El yoga ha llegado a más lugares que el más ardiente de los jetsetters, encontrando una entusiasta acogida en prácticamente todos los rincones del planeta. Combinando movimientos y posturas del cuerpo para unificarlos con la mente y el alma, el yoga podría ser la exportación más popular y extendida de la India. Su enfoque holístico de bienestar y su eficacia han sido reconocidos incluso por las Naciones Unidas con el Día Internacional del Yoga, que se celebra el 21 de junio.

Sin lugar a dudas, la campaña llevada a cabo por el gobierno indio para obtener el respaldo de la ONU fue una forma eficaz de promover el yoga. Sin embargo, muchos famosos siguen sus beneficiosas prácticas desde hace ya mucho tiempo. De hecho, su popularidad moderna creció, en parte, gracias a los Beatles.

La historia comienza cuando Maharishi Mahesh, un yogui y venerado líder espiritual, visitó Londres en 1967 para dar varias conferencias sobre Meditación Trascendental. Los Beatles, ya convertidos en leyendas musicales y culturales, deseaban aprender más sobre yoga y meditación. Al año siguiente, el grupo viajó a la India para visitar a Maharishi en su ashram de Rishikesh. Durante su estancia escribieron 48 canciones, algunas de las cuales se incluyeron en los álbumes Abbey Road y el Álbum Blanco.

Cualquier lugar al que viajaran los Beatles despertaba automáticamente el interés del público y, pronto, otros famosos visitaron Rishikesh. Entre estos famosos estaban el cantante y compositor Donovan, la actriz Mia Farrow y el fotógrafo y director de cine Paul Saltzman, quien tomó fotos muy publicitadas de los Beatles en Rishikesh. Los Beatles se convirtieron en devotos del yoga y la meditación, y su visita convirtió a Rishikesh en la “capital mundial del yoga”.

Día Internacional del Yoga: ¿por qué el 21 de junio?

El solsticio de verano, el día más largo del año en el hemisferio norte, es el 21 de junio. Ese día, el curso del planeta Sol sobre la Tierra pasa de norte a sur. Según la leyenda, el Adiyogi fue entregado por Shiva en la primera luna llena tras el solsticio de verano a los siete Saptarishis. El día de luna llena se celebra como Guru Purnima, y el período de seis meses entre el solsticio de verano y el de invierno, conocido como Dakshinayana, se considera un período especialmente propicio para las personas que buscan la espiritualidad.
 

Yoga: de la India a fenómeno mundial

Los orígenes del yoga pueden remontarse a la civilización del valle del Indo-Saraswathi, hace cinco milenios. El yoga ya se menciona en los antiguos textos védicos, las escrituras hindúes más antiguas. El yoga se convirtió en un sistema organizado cuando Patanjali compuso los Yoga Sutras hacia el año 400 de nuestra era. Esta obra cayó en el olvido hasta que Swami Vivekananda, erudito indio y mentor espiritual, reavivó el interés por ella a finales del siglo XIX.

Los sutras de Patanjali tenían como objetivo ayudar a las personas a alcanzar el samadhi (iluminación). Sin embargo, siglos más tarde, sus técnicas se desarrollaron para incluir la mejora de la función del cuerpo y la mente con el fin de aumentar el bienestar general y el disfrute de la vida.

El yoga ganó mucha más atención en todo el mundo cuando Swami Vivekananda habló sobre ello en el Parlamento de las Religiones del Mundo celebrado en Chicago en 1893. Quizás fueron los yoguis más venerados del mundo moderno, Krishnamacharya y Sivananda, quienes desarrollaron el hatha yoga unas décadas más tarde. El hatha yoga llegó a encarnar la disciplina moderna del yoga y constituyó la base de la mayoría de las demás variantes que se practican hoy en día. La escuela fundada por Krishnamacharya en Mysore generó tres yoguis que quizá sean los responsables de la difusión del yoga por todo el mundo: B.K.S. Iyengar, T.K.V. Desikachar y K. Pattabhi Jois. Según Iyengar, «el yoga es una ciencia antigua pero perfecta; trata de la evolución de la humanidad. Yoga significa unión: la unión del cuerpo con la conciencia y de la conciencia con el alma».

Aunque desde entonces ha ido ganando popularidad en todo el mundo, quizá no exista otro lugar, aparte de la India, donde el yoga se haya aceptado con tanto fervor como en Hollywood y en la costa oeste de Estados Unidos. La popularidad del yoga allí comenzó con las actividades de Eugenie Peterson, que llegó a adoptar el nombre de Indra Devi. Peterson era una actriz, hija de una noble rusa y un banquero sueco, que se convirtió en la primera mujer y discípula extranjera de Krishnamacharya. Tras su formación, viajó primero a China y luego a Hollywood, donde en 1948 abrió un estudio que adaptaba el yoga para atraer a los occidentales. Entre sus alumnas se encontraban grandes estrellas de Hollywood como Gloria Swanson y Greta Garbo. Devi llegó a ser llamada «la primera dama del yoga».

Las diferentes versiones de yoga

Hatha yoga: esta disciplina se practica a un ritmo más lento que la mayoría de las otras versiones modernas. Las posturas se mantienen durante unas cuantas respiraciones. Hatha significa un enfoque del yoga en el que se pasa suavemente de una asana (postura de yoga) a la siguiente. Esta es menos exigente físicamente que otras variantes, por lo que ofrece a los principiantes una buena introducción al yoga. También es ideal para quienes solo buscan una forma de disfrutar de una mayor sensación de relajación física.

Vinyasa yoga: significa «colocarse de una manera especial» en sánscrito. El vinyasa incorpora movimientos elegantes y controlados durante los cuales las asanas se acompasan con la respiración. Comienza con una serie de posturas que componen el surya namaskar (saludo al sol). La continua transición de una asana a la siguiente requiere un mayor control muscular y, por tanto, es más intenso físicamente.

Ashtanga yoga: significa «ocho miembros» en sánscrito. El ashtanga requiere -y crea- más resistencia. Las asanas cambian con fluidez y la respiración se sincroniza con los movimientos en esta versión de yoga. Su énfasis en la transición de posturas y la respiración controlada se asemeja al vinyasa, pero en el ashtanga se ejecutan exactamente las mismas asanas en la misma secuencia.

Iyengar yoga: llamado así por uno de los yoguis más venerados de la era moderna, B.K.S. Iyengar, es una versión algo más suave que también hace hincapié en los aspectos mentales del yoga. En el yoga iyengar se utilizan equipos sencillos, como correas y almohadones, para ayudar a alinear las posturas. El control de la respiración es también un objetivo especial, que ayuda a los practicantes a sumergirse mentalmente en las posturas y meditar. Los largos estiramientos ayudan a relajar el cuerpo y son especialmente adecuados para personas mayores.

Sivananda yoga: es una disciplina más completa que incluye una actitud mental positiva, dieta y relajación. Se basa en los «cinco puntos del yoga»: asana (ejercicio), pranayama (respiración), savasana (relajación), vedanta (dieta y pensamiento positivo) y dhyana (meditación). El yoga sivananda incluye el surya namaskar y otras asanas.

Kundalini yoga: significa «columna vertebral«. Esta versión del yoga tiene como objetivo abrir los distintos chakras del cuerpo (puntos focales) a lo largo de la columna vertebral, desde la cabeza hasta la base, combinando asanas, cantos y meditación. Este enfoque pretende estimular la energía presente en la columna vertebral y enviarla por todo el cuerpo.

Versiones modernas

Power yoga: esta forma de yoga «fitness» se basa en las asanas hatha y ashtanga e incorpora movimientos dinámicos para crear una rutina combinada de ejercicios musculares y cardiovasculares. Además del entrenamiento cardiovascular, esta forma se concentra en el desarrollo muscular mediante ejercicios de fuerza combinados con éxito con las posturas tradicionales. El power yoga es una forma aeróbica de ejercicio, por lo que suele ir acompañado de un ritmo musical dinámico.

Yin yoga: también llamado yoga taoísta, se centra más en la meditación y puede utilizarse para ayudar al cuerpo a relajarse y recuperarse después de días de entrenamientos de yoga más intensos. El yin yoga se centra en posturas de relajación y estiramiento y utiliza accesorios para ayudar a los practicantes a estirar y flexibilizar las articulaciones.

Bikram yoga: Bikram Choudury desarrolló esta versión del yoga en los años setenta, la cual se centra en la flexibilidad y la eliminación de toxinas del cuerpo mediante el sudor. Esto último se consigue impartiendo las clases en una sala caliente, algo similar a una sauna, a una temperatura de 40 grados centígrados. Una sesión de bikram yoga consta de 26 asanas y dura 90 minutos.

Dónde formarse como instructor de yoga

¿Quieres ser instructor o instructora de yoga? Estos son algunos de los mejores lugares para obtener tu certificación:

Instituto de Ashtanga Yoga Pattabhi Jois, Mysore: K. Pattabhi Jois fue uno de los yoguis más destacados de la India y uno de los principales discípulos de Tirumalai Krishnamacharya. Hoy en día, su hija y su nieto siguen enseñando yoga en el instituto fundado por él.

Dirección: 235, 8th Cross, Gokulam, 3rd Stage, Mysore, Karnataka.

Parmarth Niketan, Rishikesh: Parmarth Niketan es una de las instituciones de yoga más reputadas de la India y, sin duda alguna, una de las más bonitas: el ashram se encuentra a orillas del Ganges y a las faldas del Himalaya. Cada mes de marzo, este ashram celebra un festival internacional de yoga de una semana de duración.

Dirección: Main Market Road, Near Ram Jhula, Swarg Ashram, Rishikesh, Uttarakhand.

Mysore Krishnamacharr Yoga Shala: cuna del tradicional Ashtanga Vinyasa esta escuela de yoga,

Mysore Krishnamacharr Yoga Shala, ofrece formación para profesores además de diversos cursos de asanas, pranayama, mudra, filosofía, canto y técnicas de ayurveda. Su reclamo es que los cursos se imparten bajo la égida de B.N.S. Iyengar, el maestro vivo más antiguo de ashtanga. Este lugar está considerado uno de los lugares más destacados del mundo para aprender yoga.

Dirección: 490, Devamba Agrahara, K. R. Mohalla, Mysore, Karnataka.
 
Bihar School of Yoga, Munger: aquí el yoga es un estilo de vida y se prioriza el SEVA (Servicio y Esfuerzos Desinteresados para el Bienestar de Todos) a las asanas. Este SEVA se denomina karma asana y se considera un toque curativo para las propias acciones. Se supone que uno debe realizar trabajos de jardinería, cocina y limpieza de baños como parte del servicio. La escuela de yoga de Bihar enseña diferentes versiones de yoga, incluido el hatha yoga.

Dirección: Bihar Yoga Bharati, Ganga Darshan, Fort, Munger, Bihar.

LOS MEJORES RETIROS DE YOGA EN LA INDIA

Retiros de lujo

Ananda en el Himalaya

Ananda es un retiro de lujo de 78 habitaciones repartidas en 100 acres en los exuberantes terrenos del palacio del maharajá de Tehri Garhwal, en las faldas del Himalaya y cerca de Rishikesh. Se trata de uno de los destinos de lujo más aclamados del mundo en lo que a salud y curación se refiere. Viajeros de todo el mundo llegan aquí para aprender y practicar hatha yoga, además de corregir sus doshas mediante programas ayurvédicos que incluyen masajes, enemas y control de dietas de distintos tipos. Una de las experiencias más satisfactorias de Ananda es su oferta culinaria, que hace hincapié en ingredientes orgánicos de origen local, elaborados en platos ayurvédicos gourmet.

Dirección: The Palace Estate, Narendra Nagar, Tehri Garhwal, Uttarakhand. A 240 km de la capital, Nueva Delhi.

SwaSwara – CGH Tierra, Gokarna

La palabra SwaSwara significa ‘los ecos de uno mismo o la voz del yo interior’. SwaSwara se encuentra en la playa Om de Gokarna, en el estado indio de Karnataka, y es un lujoso retiro que ofrece una combinación de yoga, tratamientos ayurvédicos y la «oportunidad de conectar con el alma». El lugar se tiñe con los colores de la tierra y el océano que lo rodea y solo sirve productos orgánicos y de origen local.

Dirección: Om Beach, Donibhail, Uttara Kannada, Karnataka.
 

Osho Meditation Resort, Pune

Aunque este lugar ha sido protagonista de algunas polémicas, eso no le resta un ápice de belleza y fastuosidad. Se dará cuenta de esto en cuanto entre en el complejo de 28 acres del Osho Meditation Resort, con sus impresionantes jardines y bosques. Este centro atrae a personas de todo el mundo deseosas de ponerse el distintivo granate que define su filosofía de la nueva era y adentrarse en sus salones de baile, salas de meditación y yogashalas. Con sus piscinas, spas y saunas, y sus casas boutique para huéspedes, el lugar sigue siendo una opción popular para la meditación de lujo y la práctica del yoga.

Dirección: Koregaon Park, Pune, Maharashtra.

Retiros económicos

Himalayan Iyengar Yoga Centre, Dharamkot/Arambol (Goa)

El propósito del yoga no es solo que un yogui alcance la iluminación y la libertad, sino también que una persona normal y corriente pueda vivir en paz y felicidad, aprenda a adaptarse a su entorno y adopte un estilo de vida que le aporte armonía. El Himalayan Iyengar Yoga Centre ofrece sus servicios en Dharamkot (Himachal Pradesh) en verano y en Arambol (Goa) en invierno. Las vistas en verano desde este retiro de bajo perfil abarcan el precioso Himalaya con colinas de rododendros de cedro viejo y robles. Las sesiones de invierno se celebran en la playa de Arambol (Goa), con sus arenas oscuras y su ambiente hippie. Aparte de meditación vipassana, este lugar ofrece diferentes sesiones y cursos de yoga que van desde cinco días hasta dos meses.

Dirección de Dharamsala: Dharamkot, Dharamsala, Himachal Pradesh.

Dirección de Goa: Madhlo Vaddo, Arambol, Goa.

Centro de Yoga Isha, Coimbatore

El Centro de Yoga Isha, fundado por Sadhguru, es un magnífico lugar para aprender yoga y desarrollar el yo interior. Situado en las colinas de Velliangiri, el centro ofrece alojamiento en cabañas y habitaciones de distintos tamaños. El centro es conocido por sus características cúpulas de meditación y sus teerthakunds o «piscinas de limpieza», específicas para cada sexo. El centro tiene su programa de retiros, también llamado USP o ingeniería interior, pranayama y shambhavi maha mudra, una práctica de respiración y meditación.

Dirección: 15, Govindasamy Naidu Layout, Singanallur, Coimbatore, Tamil Nadu.
 

Retiro de yoga Little Cove, Goa

Little Cove Yoga Retreat fue fundado por el gurú del yoga Mahesh Pardeshi, quien también imparte clases aquí. Este popular retiro se encuentra en Cola, una impresionante playa poco poblada del sur de Goa, lo que aumenta el encanto del retiro (la yogashala está orientada al mar y abierta por todos lados). El lugar solo puede alojar a 22 huéspedes a la vez y no permite alcohol, comida no vegetariana ni tabaco. Además de yoga, los huéspedes pueden disfrutar de auténticos tratamientos ayurvédicos.

Dirección: Little Cola Beach, Canacona, Goa del Sur.

Sivananda es también uno de los centros y ashrama de yoga más importantes de la India y de todo el mundo.