A su llegada al Aeropuerto Internacional de Chennai tendrá una recepción allí mismo y luego será trasladado al hotel. Pasará la noche en Chennai.

Chennai fue una vez un grupo de aldeas situadas en medio de arrozales bordeadas de palmeras, hasta que dos comerciantes ingleses del Este de la India, Francis Day y Andrew Cogan, establecieron un puesto de fábrica comercial aquí. Completado en el Día de San Jorge, 23 de Abril de 1640, este asentamiento fortificado llegó a ser conocido como el Fuerte San Jorge. Mientras que estos puestos tradicionales todavía testifican el imperial Británico Raj, en los últimos años Chennai ha crecido hacia arriba y hacia el exterior, siendo las cuatro metrópolis más grandes de la India. Millones de indios han venido aquí en busca de trabajo, y la ciudad también tiene una de las poblaciones japonesas más grandes en la India, gracias a la industria del automóvil y con éxito que se ha ganado el apodo de ‘la Detroit de la India’.

Comenzamos nuestro día con un paseo por la mañana de 3km de lo largo del tramo principal de Playa Marina donde los pescadores pasan trayendo sus capturas, se juegan partidos de cricket, vuelan cometas, adivinos, hay mercados de pescado, tostadores de maíz y familias disfrutando de la brisa del mar.

En medio día de visita guiada de Chennai, se explora el legado arquitectónico bien conservado de la época colonial en Chennai incluyendo el Fuerte San Jorge, la fortaleza inglesa más antigüa de la India, que fue establecida por los británicos en 1640 en el comienzo de la Compañía de India del Este. Aprenda cómo ahora sirve como sede de la Asamblea Legislativa del Estado de Tamil Nadu. En el interior, recorra la iglesia de Santa María, la Casa Wellesley y el Museo del Fuerte, donde puede encontrar reliquias de la dominación británica en la India, incluyendo armas, monedas, medallas y uniformes. Fue aquí, en la iglesia de Santa María, la iglesia anglicana más antigüa de Asia, que Robert Clive se casó. 

Al otro lado de la ciudad se encuentra en pie la Basílica Católica Blanca de Santo Tomás, construida por los portugueses en el siglo XVI para conmemorar el lugar de enterramiento del Apóstol, que llegó al sur de la India poco después de que Cristo murió.

Luego, podrá dirigirse al Museo del Gobierno estilo indo-sarraceno (también llamado el Museo Madras), que es el segundo museo más antiguo de la India y ¡alberga la mayor colección de antigüedades romanas fuera de Europa! Observe una impresionante colección de pinturas y esculturas, tanto tradicionales como modernas, y explore diversas exposiciones con hallazgos arqueológicos, monedas, manuscritos en hojas de palma y pinturas Amravati, así como obras raras de famosos artistas indios como Raja Ravi Varma. Busque los bronces Chola del siglo X al XIII. Fue a partir del siglo IX al XI, en el período de Chola, que la escultura de bronce alcanzó su punto máximo. Ellas son magníficas, con una gracia y delicadeza que desmienten su peso: Shiva, como el Señor de la Danza, Nataraja, girando en un anillo de fuego, y Ardhanarishiva de tres brazos, que incorpora las formas masculinas y femeninas.

Ingrese al Templo Kapaleeshwar y vea a los sacerdotes brahmanes, los intérpretes de los textos hindúes, a medida que avanzan sobre sus deberes en el templo de 400 años. Oiga relatos históricos de dioses hindúes y aprenda por qué la gente del lugar camino en sentido horario alrededor del templo.

Para el almuerzo, nos dirigimos al mejor restaurante indio del sur de Chennai, Dakshin, se especializa en la cocina de Kerala, Tamil Nadu, Andhra Pradesh y Karnataka.

Después del almuerzo, su visita a la India del Sur lo lleva a Kanchipuram (a 70 Km), “La Ciudad de los Mil Templos”, es considerado por los hindúes de la India como una de las siete ciudades sagradas del país. Con su guía, visitará varios templos y aprenderá sobre la importancia de los Dioses hindúes Shive y Vishnu. Explore el Templo Sri Ekambareswarar, el templo más grande de la ciudad y uno de los cinco grandes templos de Shiva que cada uno representa un elemento natural. Construido alrededor del año 600, este templo simboliza la Tierra. Luego, visite el templo Kailasanatha, el templo más antigüo de Kanchipuram, construido a principios del siglo VIII. Explore su compuesto de piedra arenisca y admire las fascinantes esculturas, incluyendo deidades mitad-animales que fueron populares durante el período de la arquitectura Dravidiana temprana. Después de pasar 30-45 minutos en cada templo, pase por la tienda de seda cercana, Kanchipuram es famosa por sus saris de seda tejidos a mano, para ver una demostración de tejido de seda. Mire a los artesanos locales tomando seda de mora pura de varios colores deslumbrantes y creando hermosos saris adornados con hilos de oro fino.

Luego, conduciremos aproximadamente (65 Km) a Mahabalipuram, o lo que ahora se llama Mamallapuram. Esta ciudad, declarada Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, está llena de monumentos excavados en la roca construidos entre los siglos VII y IX.

Hoy, en el tercer día de nuestra vista a la India del Sur, explore los lugares históricos de Mahabalipuram. Estas estructuras, la mayoría de los cuales fueron construidas en honor a los dioses hindúes, son algunos de los ejemplos existentes más antiguos de la arquitectura Dravidiana. Con su guía, usted visitará varios templos de la cueva y relieves esculpidos incluyendo cinco Rathas, Arjuna, Krishna Penace Mandapan, Krishna Butterball y el Templo Shore. Su guía señalará los elementos budistas de estas impresionantes estructuras y explicará el significado histórico de los sitios.

Visite la Penitencia Arjuna, la obra maestra de coronación de trabajo de piedra Mamallapuram, este gigante relieve tallado es una de las más grandes obras de arte antiguas de la India. Inscrita en dos enormes rocas adyacentes, la Penitencia irrumpe con escenas de la mitología hindú y viñetas de la vida cotidiana del sur de India. En los nagas centrales (seres serpiente), descenderá una hendidura, una vez llena de agua, representando el Ganges. A la izquierda de Arjuna (héroe del Mahabharata) realiza la auto-mortificación (ayuno en una pierna), por lo que el Shiva de cuatro brazos le otorgará su arma más poderosa, el dios-asesino Pashupatastra. Los muchos animales maravillosamente tallados en roca incluyen una manada de elefantes y, humor en medio de lo santo, un gato imitando la penitencia de Arjuna a una multitud de ratones.

A lo largo de la carretera sur de la Penitencia de Arjuna están el inacabado Panch Pandavas Mandapa (Templos de Cuevas); Krishna Mandapa, que representa famosamente al levantamiento de la colina Krishna Govardhana para proteger a las vacas y los aldeanos de una tormenta enviada por Indra; apiñados en el extremo sur de Mamallapuram, los cinco Rathas (Ratha es sánscrito de carro, vehículo para Dioses) parecen edificios, pero estaban, sorprendentemente, todos tallados en grandes rocas individuales. Cada uno de estos templos del siglo VII fueron dedicados a un dios hindú y ahora lleva el nombre de uno o más de los Pandavas, los cinco héroes hermanos de la épica Mahabharata, o su esposa común, Draupadi. Los rathas estaban escondidos en la arena hasta que fueron desenterrados por los británicos hace 200 años. Lo más destacado es el carro de piedra de Arjuna, dedicado a Shiva. Sus pilastras, santuarios de techo en miniatura y pequeña cúpula octogonal lo hace un precursor de muchos templos posteriores en el sur de la India. Un enorme Nandi, el vehículo de Shiva, está detrás. Shiva y otros dioses son representados en las paredes exteriores del templo.

Por último, visitaremos los famosos Templos Costeros, construidos bajo Narasimhavarman II en el siglo VIII, son los primeros templos significantes de piedra en la India. De pie como un magnífico puño de elegancia en la roca con vistas al mar, los dos templos torres costeros simbolizan las alturas de la arquitectura Pallava y las ambiciones marítimas de los reyes Pallava. Su pequeño tamaño desmiente su excelente proporción y la calidad suprema de las tallas, muchos de los cuales han sido erosionados en adornos vagamente impresionistas.

Más de mil años después, la intervención del martillo y el cincel aún continúan a lo largo de las polvorientas calles de este pueblo que es famoso por sus tallas de piedra. Los artesanos de la ciudad que todavía tallan estatuas de piedra local – Ganesh, Buda, Lakshmi, Shiva, Durga, Vishnu, Krishna – en todos los tamaños, desde pisapapeles a monumentos de tres metros. ¡Explórelos en su visita guiada a pie!

Desde Mahabalipuram conduciremos unas dos horas a Pondicherry, antigua colonia francesa en la costa este de la India. Para ser un destino de viaje en la India, Pondicherry es peculiar, porque no es abrumadoramente indio. Ningún sonido, multitud, agentes de alto compitiendo por negocios en lugares turísticos de la India caracterizan Pondicherry. Pero la tranquilidad lo hace, la amabilidad sin pretensiones lo hace. Los franceses anclaban sus cargamentos en estas bellas costas del sur de la India hace unos 300 años para hacer negocios, pero terminó en una fusión de sus formas de estilos de vida de la India. En estos días, los habitantes de la ciudad se saludan con un alegre bon jour, policías que llevan el quepis gendarme, las calles se llaman rues, columnatas francesa en tonos pasteles y villas irrumpieron en la vida más allá del empujón de las casas indias. Los turistas franceses y locales de la India se mezclan, sin esfuerzo charlando en francés, siendo esta una lengua de enseñanza en las escuelas. En muchos sentidos, Pondicherry sirve como un producto raro de la colonización, un punto de encuentro entre Oriente y Occidente, una armonía entre clases, un tapiz de culturas. Pondicherry ganó su independencia en 1954, pero un par de cientos de familias francesas siguen viviendo aquí en la costa de Coromandel.

A su llegada, traslado al hotel con vistas a la bahía de Bengala y ¡el famoso paseo de la playa!

Después de breve descanso, visite el Aurobindo Ashram, que está extendido por toda la parte francesa de la ciudad. Aquí es donde Sri Aurobindo Ghose, un indio nacionalista, filósofo, yogui, gurú, y poeta escribió, meditó y dejó su cuerpo; y también donde su compañera espiritual, La Madre (nacida Mirra Alfassa en París, Francia) vivió y trabajó, y también dejó su cuerpo. El Aurobindo Samadhi es el lugar donde están enterrados sus restos; y es el corazón espiritual del Ashram.

Después del almuerzo, habrá una excursión a Auroville, situada a 10 km de Pondicherry. Inaugurada el 28 de febrero de 1968, Auroville es única: ninguna religión, ninguna nacionalidad, no hay política, esta ciudad internacional sugiere tener 50.000 habitantes. Un poco de tierra traída por todos los Estados de la India, y por 175 países del mundo se coloca en una urna de mármol en la forma de una flor de loto, situado en medio de un anfiteatro que representa el nacimiento de una ciudad dedicada a la unidad humana y la integridad. Existe en la actualidad un poco más de 2.100 personas nativas de 31 países, entre ellos la India. Estos 2.000 acres de tierra se convirtieron en la base del experimento de integración social, de la forestación, la conservación del agua, la energía solar, la conservación de suelos y la agricultura orgánica. Antes de 1968, era sólo un terreno sin cultivar. Los primeros ocupantes plantaron dos millones de árboles de varias especies y diversos orígenes. Auroville se divide en 4 zonas: internacionales, culturales, residenciales e industriales. Hay más de 50 unidades de producción en Auroville dedicadas a actividades tan diversas como la producción de velas, incienso, la fabricación de queso, cerámicas, joyas, ropa, y artículos de bronceado que emplea a unas 5.000 personas. Estas producciones se pueden comprar en las tiendas de Auroville y Pondichery, como así también son ampliamente difundidas en verdad más allá de las fronteras de la India

De un paseo por el paseo marítimo al atardecer y usted podría pensar que está en una ciudad costera del Mediterráneo, hasta que ve la estatua gigante de Gandhi. En los cafés junto a la playa, es muy probable encontrar coq au vin en un menú como un pollo al curry picante. ¡Pernoctará en Pondicherry!

Hoy, cuando conduzca desde Pondicherry hacia Tanjore al sur, se despliega un exquisito paisaje. Los verdes arrozales acuosos suaves ceden a tramos de oro de maíz cosechado trazado en la carretera. Cocos y plátanos se extienden hacia el cielo. Las mujeres se sientan a lavar en los ríos, o caminar con ollas y canastas y caña de azúcar en equilibrio sobre sus cabezas. Los colores son increíblemente brillantes. Hay animales por todas partes. Cabras, bueyes, monos, incluso bebés elefantes deambulan a través del tráfico.

Durante el camino, visitará el Templo Gangai Cholapuram Konda y el Templo Airavatesvara en Darasuram que juntos con el Templo Brihadeeswara de Tanjore, fueron declarados bajo el grupo de Grandes Templos Chola como  Patrimonio de la UNESCO de la India. Los grandes templos cholas son tres templos de granito dedicados a Shiva, que muestran el desarrollo progresivo de la arquitectura Chola y el arte. Ellos ilustran la civilización Chola entre los siglos X y XIII, que sucedieron a la dinastía Pallavan (que era responsable de Mahabalipuram) en el sur de la India.

Nuestra primera parada es el Templo del Patrimonio Gangai Konda Chola Puram, un templo de arquitectura exquisita. El templo fue construido por Rajendra Chola-I (1012 – 1044 DC) hijo del Rajaraja-I. Se dice que él estableció este templo para conmemorar su marcha victoriosa al río Ganges. El mismo fue construido en 1020 y está en buena forma con numerosas esculturas gráciles que representan las diversas mitologías relacionadas con Shiva y Vishnu. La magnífica arquitectura del templo se jacta de un vimanam de 9 pisos (torre del templo) que se extiende hasta la altura de 185 pies. Todo el templo es adornado con ricas e intrincadas esculturas que son exclusivas de estilo de arte Chola. Sus esculturas de piedra incluyen un Ganesha bailando, un ornamentado y bien coronado por una cabeza de león, una enorme piedra lingam (Shiva falo) y un friso exquisito representando al Rey Rajendra Chola está coronado por Shiva y Parvati. A diferencia del Templo Brihadeswara de Tanjore y el Templo Airavatesvara de Darasuram, el Templo en Gangaikondacholisvaram es un templo que no está activo. 

Más hacia el sur, visitará el Templo Airavatesvara en Darasuram, el tercero y último de los tres sitios de templos Cholan del Patrimonio Mundial. Fue construido en el siglo XII por Raja Raja Chola II, un descendiente del Raja Raja que construyó el Templo Brihadeswara en Thanjavur. A diferencia de Thanjavur y Gangaikondacholapuram, el vimana (torre sobre el santuario) tiene solamente 24m de altura. De hecho, todo el complejo es más pequeño, lo que lo hace destacable es la magnífica calidad de esculturas detalladas que trae este templo a la vida. Algunos encantadores frisos esculpidos en las paredes exteriores del templo principal, incluyendo escenas con bailarines y músicos, así como los habituales dioses. Algunos intrincados grabados en las paredes representan la guerra antigüa. Una de las figuras bellamente esculpidas es de una mujer embarazada con una manifestación de Dios Shiva, que está mostrando su pueblo la posición correcta para el parto. Una de las criaturas que aparecen es Yali, un animal mitológico para alejar el mal, que tiene la cara de león, el cuerpo de un caballo de mar, la trompa de un elefante y la cola de un toro. Hay una sala de estar con particular encanto (mandapa) construida como un carro tirado por caballos. Fuera de los muros del templo hay un espléndido santuario dedicado a Ganesh (el Dios elefante e hijo de Dios Shiva), que es el famoso centro de culto entre los habitantes locales a menudo vistos ofreciendo alimentos y flores a la ermita.

Prosiga el viaje hacia Tanjore. A su llegada, se trasladará al hotel. El gran delta del Río Cauvery (Kaveri) es una fértil región de cultivo de arroz y Tanjore es su centro más activo.

¡Tiene el resto del tiempo libre!

¡Pasará la noche en Tanjore!

Después del desayuno, usted visitará el Templo Brihadeshwara del siglo IX, una verdadera excelencia arquitectónica de la antigua India.

Construido por el gran Rey Chola Raja Raja I (985 -1012 DC), el templo Brihadeshwara es el mejor ejemplo de las excelente habilidades de arquitectura e ingeniería de Chola, la más fino contribución a la arquitectura del templo Dravidiano y ha destacado el testimonio de tiempo con su magnífico vimanam de 64.8m de altura (torre sobre el sanctasanctórum) coronado por una cúpula de granito de 80 toneladas. La inmensidad del lugar del templo y la tranquilidad que reinaba aquí ¡realmente le impresionará! Se han notificado como los sitios arquitectónicos más preciados de la India y han sido parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO y los Grandes Templos Cholas. Las paredes de piedra están decoradas con tallas intrincadas y la entrada del santuario está custodiada por un Nandi monolítico, un toro sagrado, cincelado de una sola roca. El templo tiene un gigantesco «Mahalingam» (Shiva Falo) en el santuario, que mide 4 metros de altura. Todo el templo está hecho de granito y es el primer templo completo de granito del mundo. Las canteras de piedra de granito no están disponibles alrededor de la ciudad, no se sabe de donde provino el granito masivo.

La creencia más amplia sobre este templo, es que al mediodía la sombra del templo desaparece. Se cree masivamente que está tan bien diseñado de manera que vimanam forme una pirámide 14 niveles que nunca caiga al suelo al mediodía durante ningún momento del año. El templo Brihadiswarar es uno de los templos más raros que tiene ídolos para «Ashta-dikpaalakas» (Guardianes de las direcciones) – Indra, Agni, Yama, Nirrti, Varuna, Vayu, Kubera, Isana – cada uno de los cuales fue representado originalmente por una estatua tamaño normal. Sin embargo, sólo cuatro de las ocho -Agni (Fuego), Varuna (Agua), Vāyu (Aire) y Ishana (aspecto de Shiva) se conservan en la actualidad.

Dentro del complejo del templo, su guía le señalará un árbol de tamarindo adornado con trozos. Las mujeres locales atan pedazos de sari a las ramas para ayudarles a quedar embarazadas. A lo largo de los bordes de la carretera, se observan árboles también con trapos colgando. Estos están llenos de la placenta de la vaca, para que los animales recién nacidos tengan salud. Todo el mundo cree en el poder de los dioses aquí; el aire está lleno de fe.

El Cholas fueron grandes patrones de arte y encargadas en exquisitos bronces, muchos de ellos de Shivas bailando rodeadas de anillos de llamas, y hay una gran colección en el museo en el complejo del Palacio Nayak del siglo XVI. Los bronces se siguen realizando del mismo método de «cera perdida» utilizado desde hace miles de años.

Después del almuerzo, hacer una excursión de un día a Tiruchirappalli, universalmente conocido como Trichy o Tiruchi (45 km frm Tanjore), con un capital importante de gobernantes Nayak en el siglo XVII.

Visite el magnífico Templo Ciudad Srirangam, muy posiblemente el templo más grande de la India, es en realidad un complejo de templos, cada uno dando paso a otro a través de puertas, como la Ciudad Prohibida. Extendiéndose sobre un área de aproximadamente 156 acres, el Sri Ranganathaswamy es el templo en funcionamiento más grande del mundo (el de Angkor Wat es el templo más grande pero no está en funcionamiento). que cuenta con 49 capillas separadas, todas dedicadas al Dios Vishnu, y que llegan al santuario desde el sur, como la mayoría de los fieles lo hacen, requiere pasar por siete gopurams (templos torres). ¡Masivo! No hindúes se permiten pasar el sexto gopuram por lo que no verá el santuario interior cuya imagen muestra a Vishnu como Señor Ranganatha, recostado en una serpiente de cinco cabezas.

Las 21 torres del templo o gopurams están llenas de esculturas mitológicas, donde hay una masa de la humanidad, estatuas de toros, muchos Ganeshas, Hanumans, dioses, demonios y animales, todos unos sobre otros, procreando, a veces muriendo, destruyendo, etc. El sexo juega un papel prominente en muchas de las escenas eróticas de los gopurams y lingams, símbolos fálicos aka, ambos bajos y gordos y altos y flacos, algunos llegando hasta el techo. Su guía señalará que Krishna era bastante playboy y tenía más de 16.000 novias. En un punto en el mayor gopuram, se muestra un friso de Krishna mirando a las mujeres de baño. Habían dejado sus saris en la orilla del río, y antes de su regreso, él robó su ropa para así poder tener una buena vista de todas ellos desnudas. Estos gopurams parecen ser el símbolo religioso perfecto para la India, en este país lleno de gente pero increíblemente colorido y vibrante.

La pequeña y encantadora ciudad de peregrinación del templo de Srirangam también rebosa de vida que gira en torno a este templo sagrado. Los bulliciosos bazares con tiendas de tela, ropa, artículos religiosos, té y bebidas y comerciantes de juguete de plástico e incluso joyerías, casas de brahmanes, sacerdotes brahmanes vestidos de blanco a la espera de bendecirlo a cambio de una pequeña cantidad de dinero, escuelas, centros de aprendizaje, tanques etc., amenizadas por elefantes del templo deambulando (con sus mahouts) para bendecir a los peregrinos hacen de esta pintoresca ciudad del templo una fiesta para el visitante.

A medida que se acerca el atardecer, visitaremos el famoso Templo Roca Fuerte, encaramado a 83 mts de altura en un afloramiento masivo, que domina sobre Trichy con arrogancia pedregosa. El templo de la colina rocosa puede ser subido por 400 escalones que están excavados en la única roca de granito, curiosamente se remonta a casi 3,8 millones de años. Hay muchos túneles de ascenso a través de la roca y podrá compartir los pasos con decenas de peregrinos que también está tratando de llegar a la cima. En el camino hay pocos templos en cada lado de los escalones de granito, de nuevo con pilares de granito bellamente tallados. Se pasa por el siglo sexto templo de la cueva Pallava, entras y compruebas el famoso panel de Gangadhara a la izquierda, mostrando Shiva restringir las aguas del Ganges con una sola hebra de su cabello. Una vez en la cima, se tiene una vista de Trichy expandida. No se olvide de pagar la reverencia a la Deidad de Ganesha que corona el templo.

Para evitar el calor latente del granito subimos los escalones en la tarde, cuando también podemos ver la hermosa puesta de sol sobre Trichy. El templo puede ser visitado por personas no hindúes también.

Regreso a Tanjore. Pasará la noche en Tanjore.

Hoy, nos dirigimos a la Tamilnadu rural, la región de Chettinad. Durante el viaje de Tanjore a Chettinad el paisaje se vuelve cada vez más deslumbrante. Deténgase para comprar anacardos de una familia tostados por ellos en la carretera y su pequeña niña puede tirar de su brazo, suplicando, ‘¡Lápiz señor!

La región de Chettinad comprende 75 pueblos dispersos en torno a nueve millas cuadradas. Las mansiones extravagantes, bazares y pueblos de la región de Chettinad hacen un contraste fascinante de la historia antigua de las ciudades del templo de Tamil Nadu que hemos visitado en estos días. El hogar tradicional de los Chettiars, una comunidad bancaria y empresarial una vez próspera, Chettinad aún hoy refleja su rico legado de patrimonio cultural, arte y arquitectura rodeada de vida rural que se disfruta mejor a un ritmo tranquilo.

Mientras tomamos nuestro camino a lo largo de las carreteras del país, a nuestra llegada al hotel Visalam en Chettinad nos encontramos en una fantasía de glamour de los años treinta, una mansión aireada Art Deco digna de una estrella del cine mudo. Visalam es un lugar impresionante para permanecer en Chettinad, con su patio central abierto al cielo, sus pisos de azulejos en blanco y negro y sus puertas de madera de teca talladas y pilares de granito. Hay una zona de piscina serena y un balcón donde se sirve la cena iluminada sólo por una deslizada luna creciente y unas pocas velas. Lo que hace al lugar más notable es que esta situado en el centro de un pueblo indio normalmente destartalado, como un trazador de líneas de alta mar que había terminado de alguna manera hasta atracado en el puerto equivocado.

Una caminata guiada a través de aldeas en Chettinad y una inspección más cercana revela que estas chucherías arquitectónicas están lejos de ser inusuales. En el  siglo pasado la subcasta Chettiar tuvo un gran éxito en los negocios y la banca a través de Asia – desde Birmania hasta Sri Lanka – y envió sus fortunas de nuevo a su país de origen con el fin de construir estos palacios notables. Vastas mansiones construidas conlas ganancias del comercio ahora se encuentran en ruinas pero detrás de las fachadas se encuentran los interiores de mármol italianos, azulejos procedentes de Japón, tecas de Birmania y acero de Inglaterra; un patio detrás de otro, habitaciones llenas hasta el techo de generaciones de ollas. Le invitamos a ver el interior para descubrir el esplendor marchito de villas, bungalows de estilo colonial y salones de bodas, algunas de ellas obras maestras Art Deco, otros de estilo barroco y cubiertos de flores (urnas y estatuillas en abundancia); muchas de los cuales nunca fueron utilizados.

Además explore los carriles de Chettinad en bicicleta o carreta de bueyes, navegue a través de las tiendas de antigüedades, venta de muebles y pinturas de las familias Chettiar y vea los tejedores telando a mano, donde los saris todavía se tejen con diseños locales antigüos en telares manuales tradicionales de madera y finalmente visite a los fabricantes de azulejos en su trabajo, en el que cada pieza es hecha a mano y decorada con delicadeza.

Lo único que preocupaba a la gente de Chettinad tanto como sus hogares era la comida, y la cocina Chettinad es cada vez más famosa en toda la India. Experimente la cocina Chettinad en la Mansion Chettinadu dispuestos en la hoja de plátano tradicional, pollo pimienta, langostinos con tomate, salsa de yogur granada, dos tipos de chutney de mango (dulce y picante), y además, media docena de otros manjares exóticos.

¡Pasará la noche en Chettinad!

Hoy conduciremos a Madurai, la segunda ciudad más grande en Tamil Nadu, famoso por su templo Meenakshi. Madurai es uno de los centros más grandes de peregrinación sagrados de la India y ha sido mencionado en la literatura Tamil durante más de 2000 años.

A su llegada, nos trasladaremos al hotel. ¡Más tarde, un recorrido guiado de Madurai!

Si usted sólo visita un templo en el sur de la India, asegúrese de que sea el Sri Meenakshi en Madurai. Hay 330 millones de dioses en la mitología hindú y puede hacer amistad con un alegre buen número de ellos en este increíble templo. Balanceándose en las cabezas de los demás y las maletas con fuerza entre los reyes y guerreros, las figuras de estuco de deidades, animales míticos y monstruos sofocan sus gopurams imponentes en un derroche de color que le llegará a sus gafas de sol.

Esta morada de la diosa guerrera Meenakshi de triple busto (‘pez de ojos’, un epíteto de ojos perfectos en la poesía clásica Tamil) es un impresionante ejemplo de la arquitectura del templo hindú del sur de India en términos de escala y el gran número de dioses y diosas que cubren 14 enormes torres. Según la leyenda, la hermosa Meenakshi (una versión de Parvati) nació con tres pechos y esta profecía: su pecho superfluo desaparecería cuando conociera a su marido. El evento aconteció cuando conoció a Shiva y tomó su lugar como su consorte. El templo actual fue construido durante el reinado del siglo 17 de Tirumalai Nayak, pero sus orígenes se remontan a 2000 años.

Quítese los zapatos, pase por encima del umbral alto del templo y sus pies descalzos le llevarán a otro mundo donde le garantizamos que encontrará nada rancio sobre la religión. Todo el complejo es como una ciudad en sí mismo, con un laberinto de salas de pilares y patios llenos de devotos. Doce torres se elevan desde las polvorientas calles de Madurai como pirámides multicolores planas y una vez dentro, el aire está lleno de incienso, sonidos de campanas, sacerdotes cantando con el torso desnudo, puestos de mercado de bodas, sacerdotes jóvenes siendo instruidos en los Vedas y masas adorando. Las actividades que se ofrecen incluyen cubriendo deidades con pasta de bermellón y caléndulas trituradas, ser bendecido por un elefante y lanzar bolas de mantequilla a dioses bailando. A usted le encantará. 

El masivo complejo del templo le da la mejor comprensión de la cultura del sur de la India, que es agradablemente tradicional y se refleja en la forma en que la gente se viste – usted rara vez ve hombres en pantalones cortos, mujeres fuera sin sari o chicas en traje occidental. La mujer tamil lleva su largo cabello trenzado negro, flores de jazmín fijadas en la espalda, anillos en los pies, collar de oro (o thali) y un color bermellón rojo en la parte de su pelo para significar su matrimonio. Ella probablemente tintineará por la calle con sus tobilleras de plata y le preguntará de donde son sus pendientes de oro y brazaletes.

Pase la tarde explorando esta fascinante ciudad a pie, el mercado al otro lado del templo está lleno de pequeños puestos de venta de artesanías baratas, artículos para el hogar hechos a mano (como planchas de hierro para cocinar) y materiales votivos. ¡Es un lugar divertido para fotografiar! Hay filas de hombres sentados en las máquinas de coser de estilo a pedal accionándolo con el pie, la mayoría de ellos trabaja afanosamente en prendas de coser, usted selecciona el estilo y la tela, toman sus medidas, y regresa dos horas más tarde para recoger su ropa terminada, todos fabricados en el lugar y mediante demanda por el ejército de los hombres de costura. Deténgase para tomar una taza de café en un puesto local (en un descanso del amor indio de té, Madurai tiene una preponderancia de puestos de café, fuertes, lechosos y dulces al estilo indio).

Cuando estamos aquí nos encanta volver por la noche para la inusual ‘ceremonia de ir a la cama «(opcional). Con mucho ruido y alboroto, la diosa ojos de pez y su marido son llevados desde sus lugares separados en días y tiempo, al interior del santuario, y se colocan juntos, para una noche de amor.

¡Pasará la noche en Madurai!

Hoy, con el comienzo de nuestro viaje a Periyar (Thekkady), entramos en el propio País de Dios – Kerala. El lema de Kerala, «País de Dios», se refiere a la rica herencia, cultura viva, exuberante topografía y el clima socio-político positivo. Una respuesta por Yahoo! a la pregunta «¿Por qué Kerala es llamado país de Dios?» apareció esto: «Ubicado entre las cristalinas aguas del mar Arábigo al oeste y las montañas Ghat occidentales exuberantes, su intensa red de ríos y lagunas, espesos bosques, fauna exótica, tramos calmos de aguas color esmeralda y una larga línea costera de playas tranquilas hacen que sea un paraíso para el viajero».

Después de un buen desayuno, conducimos hacia el oeste a los contornos lejanos de los Ghats Occidentales, la montaña y la frontera entre Tamil Nadu y Kerala. El camino en zig-zag a través de un exhuberante bosque con destellos fugaces de verdes valles abajo y luego un cruce de frontera, llegamos a Kumily (Thekkady), rodeado de plantaciones de especias y la Reserva de Tigres de Periyar.

Al llegar, nos trasladamos al hotel. Usted ahora se encuentra en la región montañosa, y debe notar la diferencia en la temperatura y la humedad de Tamil Nadu.

Situada al lado del gran lago artificial, construido por los británicos en 1895 para abastecer de agua a la región alrededor de Madurai y más de 15 kilómetros cuadrados de superficie, la Reserva Natural de Periyar es el atractivo principal de Thekkady. Repartida en una superficie de unos 777 km2 con cerca de 360 kms2 de los cuales hay bosque espeso siempre verde, el santuario fue declarado Reserva de Tigre en 1978. Sin embargo, la Reserva Natural de Periyar también puede ser reconocida como una de las casas de tesoros naturales de algunas de las especies raras de flora y fauna. La flora del parque incluye plantas con flores, especies de gramíneas, especies de orquídeas y la única conífera del sur de la India, la Podocarpus Wallichianus.

En la tarde, aborde una pequeña embarcación para navegar por el lago en el corazón de la Reserva Natural de Periyar. Desde la tranquilidad del lago, disfrute del exuberante paisaje a su alrededor y observe fuera de la embarcación para ver los animales que puedan bajar a la orilla del agua, puede ser una familia de elefantes, jabalíes corriendo o el magnífico ciervo Sambar (rusa unicolor), un gran ciervo nativo del subcontinente indio, el enorme Gaur (bisonte indio) y los traviesos Langurs Nilgri.

Por la tarde, habrá mucho de tiempo para explorar el bazar, donde podemos visitar las numerosas tiendas de venta de cardamomo, vainilla, pimienta, chiles, cúrcuma y otras especias.

En la tarde, verá una actuación Kalaripayattu, una forma tradicional de artes marciales. El espectáculo de Artes Marciales de la India realizado con perfección y precisión es un testimonio de la antigüa cultura de la India que necesita años de dedicación, entrenamiento y enfoque.

El Estado de Kerala, especialmente Kochi, tiene una particularmente rica herencia de la danza y el teatro, que data de 1500 años. Siguiente, seremos testigos de una Función de Danza Kathakali, una de las formas teatrales más antigüas del mundo. «Kathakali» significa literalmente la narración de un juego y es una danza elaborada, acompañada por tambores y canto, que representa la victoria de la verdad sobre la mentira. Esta danza tiene 24 mudras expresando las nueve emociones humanas: la serenidad, el asombro, la bondad, el amor, el valor, el miedo, el desprecio, el odio y la ira. Los bailarines tienen diversas funciones en las actuaciones tradicionalmente basadas en temas de la mitología hindú, especialmente los dos cuentos épicos, el Ramayana y el Mahabharata. Una característica notable del Kathakali es el uso de elaborado maquillaje y trajes coloridos. Esto enfatiza en que los personajes son súper seres de otro mundo, su maquillaje se reconoce fácilmente por el ojo entrenado como satvik o divino, rajasik o heroico y tamakik o demoníaco. ¡Pasará la noche en Kochi!
Pasará la noche en Thekkady.

Por la mañana, después del desayuno visite las plantaciones locales de especias donde nuestro guía le explicará los usos medicinales y culinarios, de la pimienta, el clavo de olor, las hojas de curry, cardamomo, vainilla, cúrcuma, nuez moscada, canela y muchas otras. La memoria de descubrir estas plantas notables, ansiosamente buscadas desde la antigüedad y la absorción de sus maravillosos aromas frescos se quedarán con usted durante muchos años.

Después, usted conducirá desde Thekkady a Munnar. Al pasar a través de la montaña escarpada en su viaje a Munnar, contemplará el paisaje de montaña tropical, donde las vistas espectaculares de color esmeralda a través de plantaciones de té verde fijan la escena y aprecian el aire de la montaña de rejuvenecimiento con la fragancia de las hojas de té, usted estará a menudo por encima de las nubes viendo velos de niebla aferradas a las cimas de las montañas.

A su llegada, regístrese en el complejo, ¡rodeado de plantaciones de té!

Resto del tiempo libre en Munnar. Disfruta de tu resort con vistas al valle y a las plantaciones de té.

¡Pasará la noche en Munnar!

Munnar es una base conveniente y cómoda para explorar el Santuario Rajamalai (parte del único Parque Nacional de Eravikulam, Patrimonio Natural de la Humanidad de la UNESCO) muy por encima de la más alta de las plantaciones de té. Este parque fue creado en la década del ‘70, principalmente como un medio de proteger una especie en peligro de cabra salvaje, la Nilgiri Tahr. Las zonas de refugio y adyacentes, se componen de colinas altas, laminadas, verdes intercaladas con valles salpicados de pequeños parches de bosque siempreverde shola, un hábitat característico y biológicamente rico y el hogar de un número de especies endémicas igualmente especializadas. Tenemos una oportunidad razonable de encontrar algunas de las raras Nilgiri Tahr, una gran cabra salvaje endémica de las colinas de hierba de la India meridional. Para los observadores de aves nos concentraremos en las especies endémicas de la región, en particular el Petirrojo vientre blanco-azul, Kerala Laughingthrush y Nilgiri Pipita. Rajamalai es también un escenario espectacular para encontrar de nuevo la perdicilla pequirroja y la codorniz, el Scimitar-palabrero indio y papamoscas Nilgiri entre muchos otros.

El Parque Nacional Eravikulam permanece cerrado por 60 a 75 días durante la época de crías comienza el 01 de febrero.

Por la tarde, ¡visita guiada de medio día de Munnar!

¡Vea donde se origina la bebida más popular del mundo! Los altos rangos de Kerala son el hogar de algunas de las regiones las plantaciones de té más productivas cuya producción se bebió en las cocinas por todos lados. Hoy Munnar es el centro comercial de algunos de los más altos estamentos de cultivos de té del mundo. Cubierto con 120.000 hectáreas de plantaciones de té, la mayoría de las plantaciones son operados por el gigante corporativo Tata, con algunas en manos de la Compañía local de Plantación Kannan Devan Hills (KDHP).

Su guía le explicará la cultura de los habitantes, y cómo la vida cotidiana está arraigada en el paisaje. Para el pueblo de Munnar, la vida gira en torno a las plantaciones de té, y se logra una vida sencilla y tranquila. Son las mujeres las que normalmente recogen el té debido a sus ágiles dedos, la ropa de colores brillantes contrastan con el verde de las plantaciones. Visite el Museo del Té Tata en la finca Nallathanni en Munnar, y llegue a enfrentarse con la producción, el gusto, y las implicaciones sociales de esta sencilla preparación. En la sala de demostración especialmente diseñada, deguste las diferentes variedades de té. El museo es también el hogar de una colección ecléctica de reliquias curiosas como un Rotorvane 1905. Artículos antigüos de maquinarias y fotografías se exhiben para ayudar a proporcionar una idea de los métodos tradicionales de procesamiento de té. ¡Pasará la noche en Munnar!

Después del desayuno temprano por la mañana, dejamos las colinas de Munnar detrás de nosotros descendiendo hacia la costa de Kerala, pasando las plantaciones de té casi como una alfombra en la ruta una vez más, conducimos al corazón del territorio de remansos Alleppey.

Hoy exploraremos los remansos de Kerala de la mejor manera possible, en la tradicional Casa Flotante.

El estado de Kerala es conocido por sus aguas, un sistema de red de canales interconectados que contienen más de 900 km de vías de agua. El sistema se compone de cinco lagos principales y 38 ríos con numerosos canales que unen estrechos, tanto artificiales como naturales. Los remansos consisten tanto de agua dulce como salada, creando un ecosistema único que es el hogar de muchas especies, incluyendo cangrejos, tortugas, el martín pescador y por supuesto, miles de palmeras teñidas de oro. A lo largo de estas vías fluviales entrelazadas hay aldeas, pueblos y ciudades, como Kumarakom, Alleppey y Kochi.

Al llegar a Alleppey, abordaremos nuestra casa flotante privada acompañada de tres miembros de la tripulación que prepararán unos deliciosos y típicos platos Keralíes a bordo. Su casa flotante es un Kettuvallam convertido (barcaza de arroz) construida de manera tradicional de madera anjali (jaca). ‘Kettu’ significa nudo y ‘vallam’ significa barco. Estos largos bacos gigantes de 80 pies se han adaptado para ofrecer un alojamiento sencillo pero cómodo. Las cubiertas están alfombradas con esteras de fibra de coco y los muebles hechos de caña, son de estilo típico del sur. Cada barco tiene un dormitorio con aire acondicionado, un salón abierto, terraza, cocina americana y tripulación, que comprende por lo general dos remeros y un cocinero. Los faroles tradicionales se utilizan como luces.

A medida que su Casa Flotante comienza a deslizarse a través de los remansos de Kerala, disfrute de este paraíso fluvial en el interior de Kerala, pasando a través de arrozales, cocoteros y casas locales coloridas, cuidado con la fauna abundante, los niños caminando de regreso de la escuela (o remando), gente lavando sus ropas, ollas y sartenes e incluso a sí mismos en los estrechos canales. Ver las caras sonrientes y felices de las personas saludándolo desde los diques. A lo largo de los canales estrechos y sombríos, vea las actividades comerciales que se realizan desde hace siglos, donde la fibra de coco, copra (núcleos de coco secos, de la que se obtiene el aceite) y anacardos se cargan en pequeñas embarcaciones.

Entre todos estas actividades, disfrute de su almuerzo en la Casa Flotante. El pescado fresco de Kerala, curry a base de coco de pescado y pollo con los ingredientes más frescos posibles, son increíbles preparaciones interminables de verduras y deliciosos postres caseros que serán una de las mejores experiencias culinarias.

Por la noche, usted se quedará en la Casa Flotante en el lago. Aquí los únicos sonidos son, tal vez, los de un barco pasando, el golpeteo de las olas, de aves llamando y ranas croando. Ver el sol baja en las palmeras, tenga una cena con un par de langostinos tigre…. ¡qué romántico!

Hoy, después del desayuno, conduzca hacia su destino de playa Mararikulam, donde una playa privada poco profunda Marari bordeada con líneas interminables de cocoteros le espera.

Marari se origina en «Mararikulam», uno de los pueblos de pescadores locales, donde la vida sigue adelante tanto como lo hicieron hace cien años, con los hombres que salen al mar cada día para ganarse la vida con la pesca diaria. El pueblo de Mararikulam encuentra en una orilla olvidada, a mitad de camino hasta la Costa Malabar en el Océano Índico, decidiendo finalmente convertirse en el Mar Arábigo. Marari ofrece interminables millas de excelentes playas de arena respaldadas por palmeras, territorio virgen donde se puede experimentar la hospitalidad Kerala local tradicional Charmand en lo mejor.

A su llegada, traslado a su hotel de playa.

Totalmente relajado y descansado, días libres como pasarlo como usted desee. Tome el sol en las paradisíacas playas tropicales, mímese con algunos tratamientos ayurvédicos o pase el día leyendo un libro. ¡Pasará la noche en Mararikulam!

Despierte con el sonido del canto de los pájaros en el jardín a través de la ventana abierta. ¡Otro día en Marari! Después del desayuno, de un paseo por los jardines, deteniéndose para observar los colibríes y pájaros carpinteros y las hermosas flores tropicales. En la playa, mire los cangrejos a largo de la costa entre las olas. Más tarde puede psar tiempo en la piscina, descansar en una hamaca bajo el sol moteado.

Si usted tiene ganas de desplegar sus alas un poco, puede salir a pasear o salir en bicicleta a la aldea cercana, conocerá la gente de la zona, verá a los artesanos que crean la fibra de coco y será recibido por niños sonrientes.

Finalemente, ha trabajado bastante y puede recompensarse con un delicioso pescado fresco, servido en la playa.

Hoy, usted conducirá a Kochi (renombrado de Cochin), una ciudad construida sobre una península y un grupo de islas. A diferencia de Mumbai, el reclamo no ha cimentado las islas entre sí en una masa. Las islas han permanecido distintas y la zona tiene una sensación de canal de la ciudad – un sistema pintoresco de transbordadores que conectan las diferentes partes de la ciudad. Un Puerto moderno y bullicioso, Kochi es única, ya que la ciudad está atravesada por la porción de tierra entre el Mar Arábigo y la boca de los remansos. Conocida como la «Reina del Mar Arábigo», el puerto de Kochi una vez fue un importante centro de comercio y el comercio de los árabes, chinos, portugueses, griegos, holandeses y británicos. Es también el lugar de encuentro de muchas culturas, hindú y musulmana, y religiones, cristiana y judía, cada una dejando su huella en estas hermosas islas.

Después de llegar a Kochi, comienza el tour guiado por el fuerte Kochi.

El Fuerte Kochi es un fascinante laberinto de callejuelas estrechas y grandes casas comerciantes con profundas raíces en la historia y sus calles exudan un encanto colonial del viejo mundo; un lugar con hermosos monumentos y una variedad de comunidades lingüísticas y étnicas, incluyendo Judíos, Konkinis, Gujaratis y muchos más. Llegamos a la entrada del Puerto de Kochi para ver voladizas Redes de Pesca Chinas traídas aquí por los comerciantes chinos. Muchas de las redes, conocidas localmente como cheena vala, han ido pasando de generación en generación. Las redes de pesca chinas todavía están en uso diario por pescadores dedicados y sus capturas pueden ser degustadas en numerosos puestos de comida que se alinean en la orilla del mar o en los más cómodos alrededor del restaurante del hotel.

En su visita guiada a pie visite la Iglesia St Francis, la más antigüa de Europa en la India. Construida por frailes franciscanos portugueses en 1503, aquí es donde Vasco da Gama fue enterrado durante 14 años antes de que sus restos fueron trasladados a Lisboa, y su tumba sigue en pie hoy aquí.

A continuación, exploraremos La Ciudad Judía, hogar de una de las sinagogas judías más antigüas de la India. Construida en 1568, las raíces de la comunidad judía aquí se remontan a la diáspora, y, según informes el regreso de viaje del apóstol Santo Tomás a la India en el año 52 DC. Tome nota de los patrones de baldosas de porcelana pintados a mano traídos de Cantón, en la mitad del siglo 18 por un rabino, que tenía un interés comercial en esa ciudad. Muy cerca se encuentra el Palacio Mattancherry originalmente construido por portugueses y entregado al Raja de Kochi, a cambio de los derechos comerciales.

¡Tendrá la tarde libre para explorar Kochi por su cuenta! También existe la posibilidad de un montón de tiendas de artículos coloniales y recuerdos, ¡regatee! O la opción de unirse a una clase de cocina para aprender ¡la famosa Cocina Kerala! El maestro experto chef le dará a conocer la cocina Ayurveda donde usted aprenderá los secretos de la cocina tradicional Ayurveda y a cocinar mariscos.

Después de la visita turística de Cochin, se te trasladará al aeropuerto internacional de Kochi para el vuelo de conexión.