Una de las mejores formas de disfrutar y maravillarse con los espectaculares diseños de las construcciones mogoles es hacer un corto viaje de 35 kilómetros desde Agra hasta la ciudad fantasma de Fatehpur Sikri. La ciudad es conocida por estar relativamente menos masificada, lo cual ofrece un entorno tranquilo. En Fatehpur Sikri se encontrará con numerosos guías locales que intentan ganarse la vida guiando a los turistas por los alrededores, aunque algunos lo hacen de forma extraoficial. La ciudad alberga algunas de las estructuras que evidencian el intento de fusión de distintas creencias y religiones por parte del emperador mogol Akbar, algo que desde entonces se ha mitificado.

El palacio tiene dos puertas de acceso. Normalmente, los autobuses y taxis dejan al visitante en el aparcamiento, que es lo más cerca del complejo que pueden llegar. Desde aquí habrá que tomar un autobús de línea estatal hasta la ventanilla de venta de entradas, que está cerca de la mansión señorial de Jodha Bai. Para los turistas que visitan la ciudad en tropas organizadas, es muy probable que su recorrido comience en el Diwan-e-Aam, que está al este y es considerada la puerta más bonita de la ciudad.

Se aconseja llevar agua y comida en el viaje, dada la escasez de estos productos en el complejo. Viajar en un día soleado y caluroso puede ser una experiencia agotadora. En un día relativamente fresco, se puede subir a pie al palacio real Diwan-e-Aam (en lugar de tomar el autobús de enlace) solo si se dispone de energía.

En su paseo (muy recomendable) que dura unos diez minutos a través de las ruinas de una ciudad fantasma podrá contemplar las siguientes escenas: una meseta  seca de arenisca rocosa, un serais de caravanas totalmente destrozado (posada al borde de la carretera donde los viajeros o caravaneros podían descansar y recuperarse del viaje), hamams derrumbados, pilares de mercados, calles en ruina, fuentes con forma de octógono y canales de agua que una vez presidieron los patios. A través de las tres colosales puertas de piedra se llega finalmente a la cima de la colina donde se encuentra la taquilla de entrada. Las únicas estructuras que sobreviven entre estas ruinas son el complejo del patio real y el complejo de la mezquita, que alberga la tumba del jeque Salim Chishti, de mármol blanco enrejado, y del akbar pir (guía espiritual).

Diwan-e-Aam

Este es el lugar ideal para comenzar su paseo por el complejo, básicamente porque en el siglo XVI este era el primer punto de acceso para todos los visitantes que entraban en el complejo. Los espíritus comunes, que dan nombre al pabellón (“aam”, que significa “común”) solo podían acceder hasta esta parte del palacio. Se cree que era aquí donde el emperador se reunía con sus súbditos para que le presentaran formalmente sus súplicas. Sin embargo, dado que en la actualidad se considera que Akbar era un líder modesto, pero noble y de espíritu generoso, se duda mucho de que organizara tales concentraciones y escuchara las necesidades de su pueblo. Por el contrario, se cree que este espacio fue sede de reuniones sociales que extendían la interacción de la realeza a los espíritus comunes.

En contraste con los floridos y complicados Diwan-e-Aams de Agra y Delhi, este es un patio corriente, aunque amplio, en el que se presta especial atención al pequeño pabellón reservado al gobernante, rodeado de jalis o biombos de intrincado diseño. No obstante, el lugar sigue rezumando paz y tranquilidad que se acentúan con los atractivos y exóticos jardines que lo rodean.

En la explanada de este pabellón también se ve una ruina semienterrada. Se cree que aquí es donde los reos se enfrentaban a su final definitivo: una lucha a muerte contra un elefante. A aquellos que eran pisoteados se les consideraba culpables, mientras que los que salían ilesos eran considerados inocentes. Por fascinante que sea esta historia, es difícil obtener información tan vívida de los guías locales.

Daulat Khana o patio imperial

A partir del Diwan-e-Aam se extiende el gran patio imperial vallado de arenisca roja, el cual alberga varias estructuras independientes. La construcción que más llama la atención es la que se alza en la parte norte del recinto: el Diwan-e-Khas (sala de audiencias privadas). Se cree que se trata de una de las estructuras más hábilmente engañosas del complejo.

Diwan-i Khas

A este edificio se le conoce comúnmente como el Diwan-i Khas, que se traduce literalmente como «lugar de audiencias privadas». La estructura, un cuadrado de arenisca, es todo un misterio y tiene unos interiores que sorprenden a la mayoría de visitantes. Un pilar cuidadosamente ornamentado se eleva desde el centro de la planta, sosteniendo cuatro pasarelas enrejadas que conducen a las esquinas del edificio. Desde la parte inferior del edificio, donde está la base del pilar, la construcción adquiere forma de cuadrado. Pero subiendo un poco, la forma se torna octogonal. Tras esto, vienen dieciséis lados y finalmente una cúspide circular. La cúpula del pilar tiene 36 ménsulas dentadas y su visión es todo un espectáculo. Las pasarelas poco convencionales resultan un tanto siniestras, no habiendo piezas arquitectónicas con un diseño similar en ninguna otra parte. Algunos afirman que este era el edificio del tesoro desde el que Akbar podía observar la ciudad. Otros, simplemente lo ven como un edificio religioso. Sin embargo, a los turistas europeos que visitan el lugar se les explica que aquí se celebraban debates en los que participaban personas de distinta ascendencia religiosa. Eso sí, su carácter real no ha sido desacreditado hasta la fecha.

La mayoría de las estructuras de Fatehpur Sikri llevan nombres interesantes, contrarios al valor que corresponde a una corte real. Por ejemplo, la estructura que se cree que era donde Akbar jugaba con las mujeres de su círculo, Ankh Michauli (que significa farol de un ciego) se alza al oeste de Diwan-e-Khas y tiene tres habitaciones, torres, muros y arcos ampliamente tallados. Según estudios históricos, algunos eruditos creen que este edificio formaba parte del Tesoro Imperial. El tejado de la estructura está sujeto por puntales que se asientan sobre soportes triangulares tallados en las paredes. La base de cada puntal está esculpida en forma de cabeza de monstruo que, al levantarse, deja al descubierto algo similar a las serpientes. Se cree que estas bestias eran los antiguos guardianes del tesoro. En los muros superiores hay hileras de sillares hábilmente construidos con amplias entradas y esquinas profundamente penetrantes. Dentro de estas esquinas había cofres secretos que se cerraban deslizando losas de piedra sobre ellos. Supuestamente, estos cofres eran nichos del tesoro.

Junto a esta estructura orquestada se encuentra lo que se denomina “el asiento del astrólogo”, que destaca por su exuberante escultura vinculada a Jain. Se dice y se cree en que un fenomenal yogui (ermitaño) indio se instaló aquí para ofrecer asesoramiento a Akbar sobre asuntos políticos. Sin embargo, esto no es más que un mito. Al estar junto a la tesorería, se cree que esta podría haber sido la oficina del jefe de la tesorería donde se sentaba mientras supervisaba a sus subalternos.

Casa de la sultana turca

Esta pequeña estructura se encuentra en la parte oriental del centro del patio y cuenta con excepcionales esculturas de arenisca. Este lugar es el favorito de los visitantes para sacar fotos abstractas gracias a sus paredes, columnas y un tejado con esculturas muy detalladas, dignas de un momento: «Yo estuve aquí». Los motivos de la superficie son principalmente florales, diseños relacionados con árboles y geometría. Al contrario, en el interior se representan escenas de la jungla con animales cuyos rostros han sido destruidos intencionadamente. Esto se atribuye a la época del emperador Aurangzeb, cuyo reinado se caracterizó por el rigor moral y la severidad. El uso de esta sala sigue siendo desconocido. Akbar no tenía ninguna esposa turca, por lo que el inigualable nivel con el que se han realizado las decoraciones hace creer que este era un lugar que él utilizaba cuando visitaba la piscina Anup Tulao.

Diwan Khana-e-Khas

Al otro lado del estanque se encuentra el Diwan Khana-e-Khas, un pabellón con dos salas que, según se dice, acogía al rey y a sus consejeros mientras conversaban. También podría haber servido de biblioteca. En la parte trasera del pabellón hay una gran sala con una plataforma y ventanas que llegan al techo. Se dice que el emperador utilizaba este espacio. La historia cuenta que el lugar estaba cubierto de alfombras y cojines en el suelo para aliviar la incomodidad que suponía sentarse sobre una piedra. Los guías locales cuentan que esta era la «cama elevada» de Akbar, ya que era demasiado noble para dormir en el suelo.

En el primer piso del Diwan Khan-e-Khas se encuentra lo que se cree era el dormitorio privado del rey o la cámara de los sueños, que da significado al nombre khwabgah. Lamentablemente, ya no se puede acceder a este lugar. Las cámaras estaban unidas al haram o harén de las damas por un túnel con pantallas (jaalis) en las paredes. Esto facilitaba el acceso de las damas al pabellón.

Lo más llamativo del harén es el Panch Mahal, una enorme estructura en forma de pilar con cinco pisos que van disminuyendo a medida que se asciende. La base del mahal tiene 84 pilares, el primer piso 56 pilares, el segundo piso 20, el tercero 12 y el último piso es un quiosco abovedado sobre cuatro pilares. Por desgracia, no se puede subir al primer piso. El edificio tiene la peculiaridad de que todos sus pilares son similares. Estos pilares están a unos ocho pies del suelo y sus remates ofrecen una mezcla de símbolos detallados. Entre estos símbolos se pueden distinguir hojas, pétalos y cordones trenzados. La parte superior de uno de ellos muestra elefantes con colmillos entrelazados, mientras que otros reflejan escenas de la vida cotidiana, como la de un hombre recogiendo frutos de un árbol.

Se cree que el Panch Mahal fue diseñado por un arquitecto persa al que se le conocía como «cazador de vientos» y que pretendía servir de escudo contra el fuerte calor que se experimentaba en los meses de verano. Lo más probable es que los huecos entre los pilares estuvieran provistos de pantallas enrejadas para que las mujeres de la zenana pudieran observar los juegos de pachisi y los bailes sin ser vistas.

A la izquierda de la casa de Mariam hay un edificio que se cree que fue el hogar de Jodha Bai, la esposa hindú de Akbar. Junto al palacio de Jodha Bai hay una estructura con interiores esculpidos que quedaron arruinados por el humo. Jodha Bai aparece de nuevo en el haramasara, donde a menudo se hace referencia al lugar principal como el palacio de Jodha Bai. Esto nos hace preguntarnos si esta exaltación fue una forma hábil de Akbar de dar protagonismo a su esposa hindú en un imperio islámico. Este edificio sirvió de hogar a varias de las principales esposas del emperador. Conviene señalar que en aquella época la vida de las mujeres era comunitaria y que las esposas se llevaban como en familia. Este era el edificio más grande y, a la vez, el más importante del complejo del harén imperial. El edificio tenía una entrada que solía estar protegida por eunucos (a menudo mujeres transexuales que eran admitidas tanto en la zenana como en la mardana debido a su identidad mixta de género).

El palacio de Jodhi Bai es un ejemplo típico de los diseños de las zenanas, sencillas por fuera y con floridos interiores con puertas descentradas, que garantizaban la intimidad, y pasillos equipados con biombos, que permitían a las mujeres de la realeza ver el exterior. En el edificio hay tejas azules vidriadas en el tejado y un túnel elevado que se dirige hacia el norte y que pudo haber permitido a las mujeres ir al lago que había detrás del complejo.

Entre las estructuras con nombres extraños del complejo de haramsara se encuentra la casa de Birbal, situada justo en el centro de la zenana. Se cree que Birbal fue uno de los consejeros de más alto rango de Akbar. Debido a su prominencia dentro del haramsara, es muy probable que la estructura fuera el hogar de las reinas favoritas de Akbar, Ruqayya Begum y Salima Sultan Begum. El diseño de la estructura muestra el uso diferenciado de temas islámicos y no islámicos que no necesariamente se mezclaban, tal y como demuestran los patrones geométricos y las pilastras y ménsulas. A diferencia del Taj Mahal, la estructura muestra que aquí hubo vida, aunque solo podemos preguntarnos qué ocurriría.

No hay que olvidarse de los edificios situados detrás del Haram Sara, entre los que se encuentran los supuestos establos imperiales. Dada su ubicación, esto se habría traducido en multitudes de personas y animales que entraban y salían de un lugar ubicado cerca de la zenana (la parte de la casa destinada a la reclusión de las mujeres). Una teoría contraria sugiere que podría haber sido el hogar de las sirvientas que servían en la zenana. Sin embargo, el complejo sigue envuelto en un profundo misterio.

Complejo Jami Masjid

Al suroeste se encuentra el complejo Jami Masjid, la mezquita más famosa del país. La intención principal de Akbar al construir esta mezquita era dedicarla al santo sufí Salim Chishti (pir o guía espiritual de Akbar). No obstante, los planos de la mezquita evidencian el deseo de Akbar de establecer el dominio imperial allí donde planeaba quedarse. A través de esta mezquita, Akbar contradijo la creencia popular en el misticismo islámico y corroboró los fundamentos musulmanes ortodoxos del mundo.

Akbar mandó a construir Fatehpur Sikri en honor a su pir. Más tarde, a partir de la morada de este ermitaño nació la gran ciudad. Su pir había previsto firmemente que el rey sin hijos Akbar sería bendecido con dos hijos. El 30 de agosto de 1569, nació el primero de ellos, el príncipe Muhammed Salim Mirza cuya madre era Jodha Bai (Mariam Zamani). Este acontecimiento tuvo lugar en la cabaña del pir y poco después el rey Akbar resolvió «dar esplendor exterior a este lugar que poseía grandeza espiritual».

¿Cómo llegar a Fatehpur Sikri?

Fatehpur Sikri es una pequeña ciudad situada a unos 39 kilómetros de Agra, en Uttar Pradesh. Está convenientemente situada a 3 km de la carretera nacional 11 Agra-Jaipur-Bikaner. Jaipur está a, aproximadamente, 210 kilómetros.

El aeropuerto más cercano, el de Agra, hace tiempo que dejó de funcionar con un horario fijo. Sin embargo, hay vuelos regulares y constantes a Jaipur desde distintas partes del país. Para un viajero extranjero, la mejor opción es el aeropuerto de Delhi, situado a unos 230 kilómetros y con vuelos que conectan con todo el mundo.

Si se viaja de Jaipur a Agra siguiendo la ruta del “Triángulo de oro”, se podría hacer una parada en Fatehpur Sikri. Para quienes vengan de Delhi, la opción más fácil sería pasar por Agra (Taj Mahal y fuerte Rojo) hasta Fatehpur Sikri. Esta gloria del pasado que ahora yace como una ciudad fantasma solo requiere un día para recorrerla.

¿Cuándo visitar?

Es aconsejable programar el viaje entre los meses de septiembre y marzo, cuando el tiempo es más agradable. El lugar permanece abierto al público desde el amanecer hasta el anochecer. También se recomienda hacer el viaje a primeras horas del día para disfrutar de una experiencia tranquila sin aglomeraciones.

Algunos consejos prácticos

En la puerta Diwan-e-Am encontrará algunos guías que operan legalmente. Es aconsejable recurrir a ellos para que le guíen por la ciudad, o bien pedir a su agencia de viajes que le consiga un guía de confianza a la entrada. Hay que tener precaución para no dejarse engañar por farsantes que se hacen pasar por guías. Los guías ilegales no pueden entrar en el complejo imperial, por lo que posiblemente le conducirán hasta el complejo de la mezquita Jama, el cual es gratuito y no requiere entrada. Se le pedirá que se quite los zapatos para entrar en Buland Darwaza (la zona de la mezquita). Así que, lleve un par de calcetines.

Debe tener cuidado con las personas que intenten venderle un trozo de tela, señal de buena suerte, para depositarlo sobre la tumba del santo difunto. Los timadores le pedirán hasta 2.000 rupias por una tela que luego vuelven a recoger para vendérsela a la siguiente víctima desprevenida.

Dónde alojarse

Dados los pocos lugares que ofrecen alojamiento en Fatehpur Sikri, es aconsejable alojarse en Agra. La otra opción es alojarse en Bharatpur, a unos 25 minutos de Fatehpur Sikri, donde se puede visitar el santuario de aves de Bharatpur. Este santuario forma parte del Parque Nacional Keoladeo Ghana, declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO.