Chat
La astronomía es una ciencia observacional. Un astrónomo observa el cielo e intenta comprender lo que ve. Por consiguiente, cualquier cosa que ayude en el proceso de observación es de gran utilidad. Por eso los instrumentos astronómicos han cobrado tanta importancia. Hace cuatrocientos años, Galileo Galilei empleó por primera vez el telescopio para realizar sus primeras observaciones. Desde entonces, el telescopio y la astronomía son dos conceptos inseparables. Sin embargo, la astronomía es mucho más antigua que el telescopio y existen varios milenios de observaciones astronómicas realizadas a simple vista.
Sin embargo, existían otros instrumentos utilizados para ayudar al ojo humano. En el contexto de la tradición india caben destacar dos, la clepsidra y el reloj de sol. El Surya Siddhanta, (XIII. 23) por ejemplo, relata cómo se fabrica el primero: «Una vasija de cobre, con un agujero en el fondo, colocada en un cuenco lleno de agua potable, se hunde sesenta veces en un día y una noche, y es un instrumento de gran precisión hemisférica.» En resumen, es un método para medir el tiempo con precisión. La medición del tiempo es importante para un astrónomo, ya que se puede obtener mucha información midiendo el tiempo de los acontecimientos del cielo.
La Ciudad Rosa, Jaipur, alberga innumerables monumentos capaces de avergonzar a los mejores arquitectos modernos. Quizá la más espectacular de las estructuras de esta bella ciudad sea el observatorio del siglo XVIII, Jantar Mantar. Hasta que el impresionante Fuerte Ámbar fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Jantar Mantar era el único reconocido por el organismo mundial. No es de extrañar que esta mezcla de gran arquitectura y proeza científica sea una de sus principales atracciones. Las estructuras inspiran un profundo aprecio por las personas que construyeron estos instrumentos y por la enorme cantidad de conocimientos astronómicos que albergaban.
Uno de los instrumentos astronómicos del Jantar Mantar, el Narivalaya Yantra. Se trata de un reloj de sol ecuatorial formado por dos planchas que miden la hora solar local. Las placas circulares se utilizan durante el verano y el invierno, respectivamente, por un lapso de seis meses cada una. Mirando la sombra de una pequeña aguja en el centro del anillo, paralela al eje de la Tierra, se puede leer la hora.
La esfera sur del menor de los dos Samrat Yantras, instrumentos que miden la altura del sol en el cielo, tiene varias inscripciones en Sanskrit que relatan la conservación y renovación del Narivalaya Yantra. En primer lugar, se menciona al Señor Ganesh, tras lo que se indica la finalidad del instrumento astrológico. La escritura siguiente reconoce la ambición de conocimiento de su anterior constructor y, por último, da detalles de su remodelación. © BAO-Imagenes Bildagentur / Shutterstock
Entrada de Jantar Mantar en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO
La reunión de 2010 del Comité del Patrimonio Mundial en Brasilia reconoció dos obras del patrimonio astronómico y fueron aceptadas en la lista de lugares Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
El primero fue, por supuesto, Jantar Mantar, en Jaipur, que también ostenta la distinción de ser el mayor observatorio astronómico de la India. La lista del Patrimonio describe Jantar Mantar como «una manifestación de los conocimientos astronómicos y los conceptos cosmológicos de la corte de un príncipe erudito a finales del periodo Mughal». Jantar Mantar promete ser una aventura asombrosa como jamás se ha podido vivir. Sus instrumentos, que parecen enormes esculturas futuristas abstractas, son en realidad aparatos muy complejos que podrían, entre otras cosas, marcar el tiempo con una precisión de un segundo.
El segundo patrimonio astronómico incluido en la guía es el Observatorio de Dengfeng, construido en el siglo XIII. Se describe en la guía como «Monumentos históricos de Dengfeng en el centro del Cielo y la Tierra».
En la fotografía superior se ve el poste de hierro en el centro de un Rama Yantra con los radios triangulares abriéndose en forma de abanico hacia las paredes. Este instrumento astrológico es de una sencillez ingeniosa; todo lo que hay que hacer es leer los números inscritos de forma progresiva en el suelo, así como en el anillo de la parte superior y en las paredes. Los dos Rama Yantras funcionan de forma complementaria; cuando la sombra pierde los radios en un instrumento, puede observarse en el otro © Anton Ivanov / Shutterstock
Los antiguos observatorios de la India
Fue la predilección del Maharajá Sawai Jai Singh (también conocido como Jai Singh II) por la ciencia astronómica lo que dio origen a numerosos observatorios repartidos por las principales ciudades antiguas de la India, aunque ninguno se equipara al tamaño, la precisión y la complejidad de Jantar Mantar. No obstante, también se crearon observatorios solares al aire libre en Delhi, Benarés, Ujjain y Mathura. Aunque la invención del telescopio y su uso para la astronomía estaban bien asentados en Europa, en Jaipur no había indicios de esta revolución.
Jai Singh se decantó en cambio por la tradición anterior de grandes instrumentos de masonería. El Rajá Sawai Jai Singh, nacido en 1686 en Jaipur (Rajastán), debía obediencia al soberano de Mughal en Delhi. Además de soldado y diplomático, Jai Singh tenía un gran interés por la astronomía, algo poco habitual en un dirigente de la época. El rey Jai Sigh estaba muy influido por el pensamiento islámico de la astronomía e incluso estudió con los grandes astrónomos de la época, incluidos expertos hindúes y europeos. Incluso fue influenciado por el griego Ptolomeo y el francés Phillippe de la Hire. Pero a quien más admiraba era a Ulugh Beg, el astrónomo real turco que en el siglo XIV construyó en Samarkand un observatorio que ofrecía los resultados más precisos. Escribió un amplio tratado sobre astronomía y en la prólogo explicaba que, dado que desde entonces nadie había hecho aportaciones dignas de mención en este campo, decidió abordarlo él mismo y enseguida envió representantes para reunir todos los instrumentos más avanzados utilizados por los astrónomos europeos e islámicos de la época. Sorprendentemente, descubrió discordancias en las cartas astronómicas existentes.
Por ejemplo, halló una divergencia de medio grado en la posición de la Luna y los planetas en la obra de Phillippe de la Hire, astrónomo francés. Era muy crítico y no temía expresar su opinión. En una ocasión escribió: «Ptolomeo es un murciélago… las manifestaciones de Euclides son un esbozo imperfecto de las formas de sus artefactos». Según él, el problema residía en las restricciones mecánicas de los instrumentos astronómicos que utilizaban. Su pequeño tamaño los hacía poco precisos y sus partes móviles significaban lecturas poco precisas. En lugar de los habituales instrumentos de latón, la solución eran gigantescos instrumentos de piedra, mármol y masonería, y eso es precisamente lo que se propuso construir. Raja Sawai Jai Singh adoptó lo mejor de todas las escuelas de ideología y creó algo único y más sofisticado. Algunos de los instrumentos que se encuentran en Jantar Mantar son completamente únicos, lo que hace que el conjunto resulte aún más atractivo.
El Chakra Yantra consta de cuatro platos semiesféricos abiertos para proporcionar la declinación del sol en cuatro momentos concretos del día. Se trata más de una calculadora que de un instrumento de observación. Dispone de un poste que proyecta una sombra, lo que permite realizar las mediciones, y los valores obtenidos reflejan las 12 del mediodía en cuatro observatorios diferentes, a razón de Zúrich en Suiza, Greenwich en el Reino Unido, Saitchen en el Océano Pacífico y Notke en Japón. El Chakra Yantra da así la hora local en diferentes partes del globo. En la imagen se puede ver el Kapali Yantra, una de las dos formas semicirculares en el suelo que se encuentran a ambos lados del Chakra Yantra. © Angelo Giampiccolo / Shutterstock
Factores interesantes
Difusión de la fama: En cuanto el vizrey portugués de Goa se enteró de la peculiar instalación astronómica del Raja Sawai Jai Singh, no tardó en enviar un mensajero en 1729 para observarla y analizarla. A medida que se extendía su fama, también viajaron a Jaipur monjes, astrónomos y eruditos alemanes y franceses. El amigo portugués del Raja Sawai Jai Singh, el sacerdote Manuel de Fiqueredo, le proporcionó los instrumentos y textos astronómicos más actualizados de Europa y, utilizando sus aparatos monumentales de piedra, pudo señalar las imprecisiones de las famosas cartas de Phillippe de la Hire. El francés, al igual que otros astrónomos de la época, sólo utilizaba instrumentos mecánicos de latón y así Raja Sawai Jai Singh demostró tanto la precisión de sus propios instrumentos de piedra como su razonamiento sobre su mejor funcionamiento.
Manuscrito sobre astronomía: En conjunto, el Museo del Palacio de la Ciudad de Jaipur y Jantar Mantar conservan un conjunto histórico único de manuscritos del siglo XVII sobre el estudio de la astronomía, así como un variado conjunto de instrumentos utilizados en la época provenientes de todo el mundo.
La posesión más preciada del Raj Sawai Jai Singh, el Raj Yantra con un mapa de los Nakshatras, las estancias lunares en la astrología hindú y la astronomía india.
Un rey entre instrumentos: En el ámbito astronómico del siglo XVII, el astrolabio de 2,1 m de ancho era el aparato más admirado y perfeccionado. En este gran disco se grababa un mapa celeste. El Rajá Sawai Jai Singh se hizo con uno de estos codiciados instrumentos y lo bautizó como «el rey de todos los instrumentos» o Raj Yantra. Era su bien más preciado y llegó a escribir dos libros sobre su manejo y sus secretos.
La idea que hay detrás del Jantar Mantar de Jaipur
Lo que Raja Jai Singh estableció fue nada menos que un proyecto científico. Se propuso restablecer la antigua tabla zīj islámica. La utilizó para marcar las horas precisas en Jaipur y también para crear un calendario completo. A partir de las tablas ptolemaicas, se atrevió a aplicar a la perfección la visión cosmológica. Los instrumentos se crearon basándose únicamente en hechos y predicciones de la astronomía.
También había una razón social detrás de la creación de Jantar Mantar, la más importante de las razones era la predicción de los monzones. Hay que entender que la India ha dependido siempre de los monzones para la agricultura. Los resultados también se utilizaban en la creación de almanaques. En cierto modo, Raja Jai Singh, con sus esfuerzos, logró una combinación de conocimientos hindúes, persas e islámicos para el bien social. La intención detrás de la creación de Jantar Mantar fue una mezcla de creencias religiosas, interés por la ciencia, control social y la fascinación por la cosmología, y supuso un lugar relevante en la cultura de Rajastán, que se mantiene hasta la actualidad.
Cada una de las 12 construcciones del Rashi Valaya Yantra representa un símbolo del zodiaco y juntas se utilizan para medir el desplazamiento del zodiaco a través del meridiano. Aunque tienen un aspecto muy semejante, parecido al Samrat Yantra, son distintos desde el punto de vista matemático. Este instrumento combinado se encuentra exclusivamente en el Jantar Mantar de Jaipur. © Salvador Aznar / Shutterstock
El símbolo del zodiaco Leo en uno de los 12 Yantras zodiacales del Rashi Valaya Yantra en el observatorio astronómico Jantar Mantar, Jaipur. La pintura se realizó en el siglo XVII, pero fue rehabilitada en 1901 durante las obras de reconstrucción del observatorio astronómico de Jantar Mantar. © Gannet77 / getty Images
Jantar Mantar: El nombre y los instrumentos
El nombre Jantar Mantar es una evolución de las palabras sánscritas Yantra y Mantra, que significan instrumentos y fórmulas. Todo el observatorio se halla compuesto por 14 dispositivos geométricos con funciones como:
– Medir el tiempo
– Predecir eclipses
– Seguimiento de la ubicación de las estrellas durante la órbita terrestre
– Determinar la localización de los planetas
– Medir la altitud celeste
Cada uno de estos instrumentos es fijo y está pensado para realizar una determinada tarea astronómica. Aunque la mayoría de ellos se construyeron utilizando piedras locales con marcas de mármol, algunos son de bronce. Hay que saber que estos instrumentos existieron antes de que se creara el telescopio moderno, por lo que se diseñaron para realizar observaciones a simple vista. Cada uno de estos yantras es de gran tamaño e inspira gran admiración.
Los numerosos relojes de sol y sistemas de cartografía que permiten predecir los movimientos planetarios son fundamentales para la creación de almanaques de gran exactitud, de gran importancia en las tradiciones hindúes. Es en función de las posiciones planetarias que los hindúes deciden las fechas apropiadas para los matrimonios y los rituales religiosos. Basándose en la hora de nacimiento, estos instrumentos contribuirían a crear horóscopos certeros para los súbditos del Maharajá Sawai Jai Singh.
Los yantras más destacados
En la fotografía aparece el más pequeño de los dos Samrat Yantras, llamado Laghu Samrat Yantra, más próximo a la entrada de Jantar Mantar. El segundo, que se encuentra en la esquina diagonal opuesta, es de grandes dimensiones y, aunque a mayor escala, funciona según el mismo principio. La pared triangular de cada instrumento está alineada con el eje de Jaipur, lo que le proporciona una alineación perfecta de norte a sur. Cuando la sombra de esta línea cae sobre las curvas semiesféricas de ambos lados, da la hora en Jaipur. Al ser más grande, el instrumento mayor tiene una precisión de 2 segundos, mientras que el pequeño tiene una precisión de 20 segundos. Se dice que el más pequeño sirvió de prototipo para el más grande. Aunque se trata de uno de los instrumentos más sencillos, es realmente interesante ver cómo se mueve el sol a lo largo del instrumento en un día luminoso.
El Vrihat Samrat Yantra recibe el nombre de Instrumento Supremo. Con sus 27 m de altura, no se diferencia demasiado de los relojes de sol creados cientos de años antes, pero por su tamaño y construcción era con diferencia el más preciso de la época, ya que medía la hora local con una precisión de dos segundos. © travelview / Shutterstock
Los viajeros locales suben los escalones junto al Vrihat Samrat Yantra, el mayor reloj de sol construido en piedra del mundo. La esfera del instrumento está inclinada 27 grados, la latitud exacta de Jaipur. Forma parte de Jantar Mantar, un observatorio astronómico terminado en 1734. © AG-ChapelHill / getty Images
Un experto explica cómo el Pequeño Samrat Yantra da la hora con una exactitud de 20 segundos. © Goddard_Photography / getty Images
El más grande de todos los instrumentos astronómicos es el Samrat Yantra, también denominado el Instrumento Supremo, que mide 27 metros de altura. Es un enorme reloj de sol con un brazo estático. La sombra de este brazo es la que indica la hora. Aunque parezca increíble, este reloj de sol del siglo XVIII tiene una precisión de 2 segundos. Se puede ver a este enorme Yantra haciendo su labor. Simplemente hay que mirar la sombra que se mueve 1 milímetro cada segundo o 6 centímetros cada minuto.
Aunque su función principal es medir la hora local, también puede utilizarse para medir distancias cenitales, la inclinación de los cuerpos celestes y los tiempos de paso del meridiano, todo ello con una precisión extraordinaria. El emperador Rajput Sawai Jai Singh construyó un total de cinco observatorios que variaban de forma ligeramente. Lo hizo para asegurarse de que el lado más largo del triángulo, la hipotenusa, estuviera perfectamente alineado con el eje de la Tierra, y los cuadrantes adyacentes paralelos al ecuador. Ver este antiguo Yantra en funcionamiento es una experiencia que causa gran asombro y admiración.
El más fascinante y más complejo de los instrumentos astronómicos del Jantar Mantar es el Jai Prakash Yantra. Para ser exactos, se trata de un yantra de aspecto refinado, con losas curvadas de mármol sobre piedra de arenisca roja colocadas en el suelo. Consta de dos cuencas separadas casi idénticas, en parte por debajo y en parte por encima del nivel del suelo. Cuando se sobreponen, forman una superficie continua. Unos escalones permiten bajar a los interiores segmentados para facilitar las indicaciones para medir altitudes, declinaciones y ángulos horarios. Los hemisferios se dividen en secciones de 15 grados o de una hora. Al cabo de una hora, el astrónomo puede reanudar su trabajo dirigiéndose al instrumento gemelo. © travelview / Shutterstock
Por encima del centro del Jai Prakash Yantra hay un fragmento de metal con un agujero circular en el centro, que cuelga de un tirante cable cruzado. La sombra que proyecta este trozo de metal permite realizar mediciones solares durante el día. También se utiliza para observaciones durante la noche. © Anton_Ivanov
El Mishra Yantra (Dispositivo Mixto) es un reloj planetario que marca con precisión la hora del mediodía en ciudades de todo el mundo. El instrumento se distingue también por ser el único que no fue encomendado por el Maharajá Sawai Jai Singh.
Rasivalaya es un conjunto de 12 relojes de sol de brazo fijo que miden las coordenadas eclípticas de los cuerpos celestes. Cada uno de los relojes de sol es un símbolo de las 12 constelaciones del zodiaco y sólo se activan cuando se encuentran a ambos lados del meridiano.
El Kapali Yantra es probablemente un prototipo del complejo Jai Prakash Yantra. Cada instrumento de Jantar Mantar tiene su correspondiente prototipo más pequeño, que ofrece una apasionante historia de los experimentos que se llevaron a cabo para elaborar estos precisos instrumentos. Moverse por estos primeros modelos es como contemplar un laboratorio interactivo en el que el visitante puede subir los escalones para realizar sus propias medidas y lecturas. © Anton_Ivanov / Shutterstock
Los instrumentos de masonería del Jantar Mantar de Jaipur están en tan buen estado que siguen usándose hoy en día. El Samrat Yantra, por ejemplo, se consulta cada año en la noche de luna llena de Guru Purnima, junto con los antiguos textos sánscritos, para predecir el inicio del monzón. Uno de los instrumentos que se muestran en Jantar Mantar y en el Museo del Palacio de la Ciudad es un telescopio, lo que indica hasta qué punto el Rajá estaba al tanto de la tecnología más avanzada de su época. Sin embargo, a pesar de toda su inteligencia, el Rajá Sawai Jai Singh Il ignoraba profundamente un pequeño pero importante punto: creyó, hasta el final, que el Sol giraba alrededor de la Tierra. Hay más cosas que se pueden descubrir cuando se visita Jantar Mantar, en la hermosa Ciudad Rosa de Jaipur. Aunque Jantar Mantar es una de las muchas curiosidades de la ciudad real, es sin duda una de las más destacadas.
Trucos para el viaje
– Los yantras del interior de Jantar Mantar están en funcionamiento entre el atardecer y la puesta de sol, y eso corresponde a las horas en que el observatorio está abierto al público. Ha sido nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
– Actualmente las entradas cuestan 60 rupias para los locales y 300 rupias para los visitantes extranjeros.
– Jantar Mantar se encuentra al lado del Palacio de la Ciudad, en el centro de Jaipur, muy cerca de otros monumentos.
– Por lo general, los visitantes pasan entre 45 y 60 minutos visitando el observatorio, pero los aficionados pueden tomarse fácilmente 3 horas o más para satisfacer su hambre de más conocimientos sobre los enigmas celestes.
– Para disfrutar de la mejor experiencia, visite Jantar Mantar en un día soleado y despejado.
– Es muy aconsejable contratar los servicios de un guía experto.
– Los niños disfrutan mucho de la experiencia, así que no dude en llevarlos con usted.
