Orchha – Donde Susurran los Monumentos Antiguos

Muchos de los templos y palacios de Orchha todavía se encuentran en perfecto estado, a pesar de su antigüedad; la mayoría de ellos fueron construidos durante los años 1700 y 1800. Rudra Pratap, el gobernante de los Bundela Rajput, así como los emperadores que le sucedieron contribuyeron al esplendor de Orchha. Sin embargo, fue Rudra Pratap quien eligió este lugar a orillas del Río Betwa para convertirlo en su capital.

Orchha en Madhya Pradesh fue fundada en 1531 por Rudra Pratap, rey de los Bundela y se sitúa a solo 16 kilómetros de Jhansi en el estado de Uttar Pradesh. Los habitantes de la mágica ciudad de Orchha tienen una explicación interesante para el nombre de la cercana Jhansi; deriva de ‘jhain-si’ que significa ‘como una sombra’, las palabras que el antiguo rey utilizó para describirla. Hoy en día, Orchha se extiende entre arbustos y matorrales bajos, pero hace tres siglos estaba rodeada por una espesa selva, que la volvía casi impenetrable contra las invasiones mogoles. Esto compensaba el hecho de que no estuviera típicamente situada sobre una colina, sino en una depresión en la curva del río.

Orchha atrae a muchos visitantes que se maravillan con sus espléndidos edificios. El mejor de ellos fue construido por Bir Singh Deo. También se pueden visitar muchos otros lugares de interés histórico en el área, por ejemplo, Gwalior, a 119 kilómetros de distancia, y Shivpuri, Khajuraho, y Chanderi. El viaje de 45 minutos por carretera desde Jhansi merece la pena; atraviesa aldeas animadas y enormes campos verdes.

La entrada a la ciudad es una enorme puerta real arqueada, y un poco más adelante, a la izquierda, el puente de múltiples arcos lleva a los visitantes a un patio cuadrangular, rodeado de enormes palacios construidos por los reyes de Orchha. Entre ellos se incluyen el Raja Mandir, Sheesh Mahal, y el Palacio Jahangir. El complejo de fortalezas está compuesto de numerosos edificios; los templos Chaturbhuj y el nacarado Ram Raja, los palacios de Jhujjar Singh y Dinman Hardol, y los templos de Sawan Bhadon, Lakshminarayan y Palki Mahal. Phool Bagh es un elegante jardín planificado con fuentes de agua. Una estructura debajo del jardín servía como refugio para la realeza durante los calurosos días de verano. El jardín lleva a un pabellón con ocho pilares. En la orilla del río se encuentran los imponentes chhatris, cenotafios de varios gobernantes.

Orchha – Un Bastión Impenetrable

Existen, al menos, dos explicaciones para el origen del nombre de la ciudad. Algunos dicen que el nombre significa ‘oculto’, fiel a la naturaleza de esta tierra que parece estar velada por el misterio. Según otros, un comandante Rajput gritó ‘onche’ cuando vio por primera vez la tierra. Esto significa ‘es muy lejos o muy bajo’. En el duodécimo volumen de la Gaceta Imperial, se cuenta lo inexpugnable que una vez fue Orchha; incluso los mogoles con su poder militar se vieron disuadidos por el denso bosque, el Río Betwa, y las escarpadas montañas.

Keshavdas Mishra, un erudito sánscrito y un gran literario de la corte de Orchha escribió que Orchha estaba rodeada por el bosque Tumgaranya a lo largo de treinta kos. Era denso como el cabello anudado del Señor Shiva. Más allá del bosque se encuentra una selva impenetrable, desde Tumbavana hasta Madhuvan y Chanderi a través del Río Madhumati hasta la actual Datia.

El Mítico Río Betwa de Orchha

En la antigüedad el Betwa era llamado Vetravati. Nace en el pueblo de Vaiton, cerca de Bhopal en el distrito Raisen, lo que explica su nombre, según algunos. Desde Vaiton continua a través del estado de Madhya Pradesh, fluye a través de la soñolienta ciudad de Orchha para desembocar en el Río Yamuna en Hamirpur, Uttar Pradesh. En un doha o pareado rimado, Keshavdas compara el río con el mítico Sarayu. En él dice que siete brazos del río se unen en Orchha de una forma similar a como los 9 palacios de los hijos de Singh Deo se unen alrededor de Ram Raja, sentados en sus jardines de flores.

Historia Antigua de Orchha

Raja Rudra Pratap reconoció los beneficios estratégicos de establecer su nuevo reino en Orchha. Por muchos años, entre 1531 y 1783 fue la ciudad capital de todo Bundelkhand que incluía Jhansi, Khajuraho, Datia, Sagar, Lalitpur, Orai, Damoh, Banda, Mahoba, Chhatarpur y Narsinghpur. La influencia cultural de Orchha se extendió hasta Jabalpur, Gwalior, y Bhopal. Hiuen Tsiang, un peregrino del siglo VII describió Bundelkhand con detalles vívidos y lo llama Jejakabhukti, nombre con el que fue conocida desde el siglo X hasta el XVI, durante la época de la Dinastía Chandela que duró entre los siglos X y XVI.

Existen diferentes explicaciones para el origen del nombre de Bundela. Una leyenda cuenta que, después de que sus hermanos lo expulsaran de su imperio, Hemkaran, gobernante Gaharwar de Benaras decidió orar a la diosa Vindhyavasini. Ofreció como sacrificio 5 cabezas humanas. Esto complació a la deidad y le otorgó el título de Pancham Vindhyela, donde pancham significa ‘el quinto’ y vindhyela ‘conocimiento’. Se cree que el nombre Bundela es una distorsión de Vindhyela.

La segunda explicación también involucra a Hemkaran. Según esta versión, él intentó ofrecerse a sí mismo como sacrificio y se cortó la garganta con su espada. Bundela se refiere a su sangre que corría por su garganta.
Los Bundelas fueron la raza Rajput guerrera más feroz de la época y al igual que los demás, conferían gran valor a virtudes como lealtad, armamento, como el astra (armas) y los textos sagrados o shastra.

Los Gobernantes que Determinaron el Destino de Orchha

• Rudra Pratap Singh, fundador y primer rey de Orchha, gobernó desde 1501 hasta 1531 y construyó el fuerte.

• Bharti Chand, hijo de Rudra Pratap gobernó desde 1531 hasta 1554 pero murió sin dejar un hijo y heredero.

• Madhukar Shah, hermano menor de Bharti Chand, quién lo sucedió. Durante su reinado y el de su hermano mayor el reino sufrió numerosos ataques por parte del afgano Islam Shah Suri y el mogol Akbar. Reinó desde 1554 hasta 1592.

• Ram Shah reinó desde 1592 hasta 1604.

• Debido a luchas internas entre los diferentes clanes, Madhukar se vio obligado a declarar a Orchha como un estado tributario del imperio mogol. El emperador Jahangir designó a su vasallo, Bir Singh Deo, como el gobernante de 1604 hasta 1627.

• Jhujjar Singh se rebeló contra la ocupación de Orchha por parte de Sah Jahan y eventualmente se instaló en el trono para reinar desde 1627 hasta 1635.

• Indramani Singh fue el décimo Raja de Orchha y gobernó desde 1672 hasta 1675.

El Legado de Bir Singh Deo

Bir Singh Deo fue el responsable de poner a Orchha en el mapa. Bajo su gobierno, la región entró en su periodo dorado y alcanzó cimas de esplendor arquitectónico nunca antes conocidas. Inició la construcción de muchos edificios grandiosos como palacios colosales y templos magníficos, entre ellos los hermosos jardines de Phool Bagh, el Palacio de Jahangir y el Templo Lakshmi.

También fue responsable del cambio de la decadencia de la ciudad de Jhansi durante el declive de la dinastía Chandela, en el siglo XVIII. Construyó el fuerte y devolvió a la ciudad su antiguo esplendor en el norte de la India. Las relaciones con el imperio mogol mejoraron; de hecho, Bir Singh Deo y el emperador Jahangir se volvieron aliados cercanos. Lamentablemente, sus incompetentes sucesores, Jhujjar e Indramani Sigh, con su comportamiento frívolo y arrogante causaron el declive de Orchha.

La interesante historia de por qué Bir Singh Deo encontró el favor de Jahangir es muy conocida. Aparentemente, fue responsable del asesinato de Abul Fazl, el cortesano favorito de Akbar. En su libro clásico ‘The Empire of the Great Mogul’ Johannes de Laet, el geógrafo neerlandés (traducido al inglés por JS Hoyland) ofrece un vívido relato del incidente. Abul Fazl fue un gran visir de Akbar y se opuso firmemente al ascenso al trono de su hijo mayor, el Príncipe Salim. Salim estaba tan enojado por esto que le pidió a Bir Singh Deo que se deshiciera de él. Abdul Fazl regresaba de Deccan a Agra cuando fue emboscado desde dos flancos en los alrededores de Gwalior.

Bir Singh envió su cabeza cortada al príncipe, quién se alegró enormemente. Cuando Salim fue coronado como emperador recompensó a Bir Singh convirtiéndolo en el gobernador de Orchha y Bundelkhand. En su libro, Laet cantó las alabanzas de Bir Singh, describiéndolo como un hombre puro, valiente y de buen corazón.

Orchha – Estado Noble de la Antigüedad

En 1783 el creciente poder de los Maratha amenazó a Orchha y por lo tanto Raja Vikramajit trasladó la capital a Tehri, actualmente Tikamgarh. Esto protegió a Orchha y fue casi la única ciudad, a excepción de Datia, que no cedió ante los Maratha.

En 1802 los británicos tomaron el control de los estados de la India central tras el tratado de Bassein entre ellos y Peshwar Bajirao l de los Maratha. En 1854 los británicos crearon la Central India Agency y empezaron a interferir en los asuntos internos de Orchha. Las pugnas por el trono continuaron hasta que el Secretario de Estado Británico para la India nombró a Bir Singh Deo ll como gobernante en 1930. Después de la independencia en 1857, Orchha se convirtió en parte de la Unión India.

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Los principales lugares de interés de Orchha pueden dividirse en 4 grupos:

• Complejo de Palacios: Raja Mahal, Jahangir Mahal, Rai Parveen Mahal, y Sheesh Mahal

• Complejo de Ram Raja: Templo Chaturbhuj y Templo Ram Raja, Sawan Bhadon y el Palacio Dinman Hardol Phoolbagh

• El complejo compuesto por Sundar Mahal y el Templo Laxminarayan

• Los Chhatris (Cenotafios) en el Río Betwa

Cómo Llegar a Orchha

Hay vuelos disponibles desde el Aeropuerto Khajuraho, (a 105 millas) y Gwalior (a 74 millas). Hay servicios de autobús regulares desde Jhansi a Orchha. Orchha también se conecta con Jhansi por ferrocarril, la estación de trenes más cercana (a 10 millas). Los trenes procedentes de Agra y Nueva Delhi paran en Jhansi. Los horarios están disponibles en www.irctc.co.in

Donde Hospedarse

Hay varias opciones como el Bundelkhand Riverside Retreat, Amar Mahal, MP Tourism Betwa Retreat, y el Orchha Resort.

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