Una vendedora en el exterior de la estupa de Boudhanath vende semillas de maíz a los visitantes para dar de comer a los pájaros. Al fondo, la gente hace cola para visitar el templo. © Rojen Maharjan
A simple vista, Colombo parece un lugar caótico y repleto de gente, pero bajo su apariencia se esconde una gran variedad de lugares históricos y culturas fascinantes. Esta interesante mezcla de antigüedad y modernidad es un digno reflejo de la naturaleza progresista y diversa de Sri Lanka.
Colombo, que comenzó en el siglo VIII como un minúsculo puerto comercial utilizado sobre todo por marineros musulmanes, no tardó en dejar su importancia en la isla. Sólo después de que los europeos pisaran suelo ceilandés en el siglo XVI, la ciudad resurgió de las sombras para reclamar el lugar que le pertenecía en la historia de Sri Lanka.
Una típica calle abarrotada en Pettah, también llamado Mercado Manning, en el barrio de Pettah de Colombo, Sri Lanka © Photoaliona
Cuando los portugueses llegaron en 1517, no tardaron en marcar su territorio levantando un fuerte. Le siguieron los holandeses, que construyeron nuevas fortificaciones. Estos últimos también construyeron nuevos barrios y un complejo sistema de canales para dar servicio a la adolescente ciudad. Sin embargo, la ciudad no se hizo mayor hasta la ocupación británica. Las mejoras transformaron el pequeño puerto en el principal de Sri Lanka y en un punto de paso imprescindible para los navegantes de las rutas comerciales del océano Índico. Colombo se convirtió en la capital de la isla en 1815, aunque Sri Jayewardenepura Kotte, un barrio colombiano al sureste del centro de la ciudad, fue declarada capital política y legislativa en 1982.
En Colombo viven más de tres millones de personas, lo que la convierte en el mayor núcleo urbano y comercial de la isla. Los modernos edificios de nueva construcción transforman continuamente el centro de la ciudad, a veces hasta hacerlo irreconocible. Tras la desolación de la guerra, la región del Fuerte ha experimentado una amplia restauración y un proceso de rejuvenecimiento. Galle Face Green se ve empequeñecida cada año por más y más rascacielos, y Slave Island alberga ahora el edificio más alto de Asia Meridional, la Lotus Tower.
Dos miembros de la policía de Sri Lanka mientras trabajan en Colombo © Bethwolff43
La capital colonial
Colombo tiene personalidad propia. No sólo es, con gran diferencia, la ciudad más grande de Sri Lanka, sino que su relativamente corta edad y su peculiar identidad colonial la hacen única y diferente del resto del país. La moral y los valores tradicionales de la comunidad singalesa, así como las costumbres budistas, son poco o nada visibles. Los habitantes de la ciudad son una mezcla de muchas otras culturas, con comunidades musulmanas y tamiles que conviven con emigrantes y burgueses. Iglesias, templos hindúes y mezquitas se encuentran en igual número que estatuas de Buda. Al pasear por cualquiera de los barrios de clase media o alta, se pueden oír conversaciones en inglés, tamil y cingalés a partes iguales.
Aunque el resto de las ciudades de la isla tienen un punto de vista más tradicional, Colombo apuesta por una visión más moderna. Es un receptor siempre en evolución de la vida contemporánea y actual de Sri Lanka, que observa en todo momento las corrientes que se imponen en el resto del mundo, con el resultado de que las últimas modas y tendencias se ven en las tiendas mucho antes de hacer su aparición en el resto del país, si es que alguna vez lo hacen.
Un concurrido mercado de Colombo, capital de Sri Lanka © Kulicki
Los tuk-tuks son un medio de transporte muy popular, ya que ofrecen un transporte económico y esencial. Se calcula que hay más de un millón de tuk-tuks en el país. © Alxpin
La Mezquita Roja de Colombo, con sus singulares dibujos de colores, se construyó en sólo un año y tiene capacidad para 10.000 personas. © Heckepics
Pasajeros tratan de hacerse un hueco en el tren durante una huelga de transportistas en Sri Lanka. © Binuri Ranasinhge
Casetas en el mercado al aire libre de Pettah, un alegre barrio de Colombo. La diversidad de artículos a la venta es realmente alucinante: desde electrónica hasta accesorios de moda, además de fruta y verdura fresca. © Efesenko
Tamborileros tradicionales participan en uno de los numerosos festejos religiosos de Colombo, la capital de Sri Lanka. © Indrajith Embuldeniya
El skyline de Colombo visto desde el paseo marítimo de Galle Face Beach, un gran parque urbano de 500 metros de largo que se prolonga a lo largo de la orilla del mar. © donyanedomam
Estatua de Buda en el templo de Seema Malaka, en el lago Beira de Colombo. Los budistas y los turistas se acercan aquí sobre todo para meditar y observar en silencio. © Nilantha Photography
Una señal en la estación de ferrocarril del Fuerte de Colombo, en el centro de la ciudad y cerca del Fuerte de Colombo, Sri Lanka. © Frankvandenbergh
Un tren sigue la ruta turística a través de las colinas cercanas a Nuwara Eliya, centro del cultivo del té en Sri Lanka. © meinzahn
Vendedores ambulantes exponen sus plátanos maduros e inmaduros. Sri Lanka cuenta con 29 variedades de plátanos, muchas de ellas autóctonas del país © Efesenko
Un espiral de movimientos y color durante las danzas tradicionales interpretadas en Colombo, Sri Lanka © Indrajith Embuldeniya
Bailarines crean grandes anillos de fuego durante su actuación, Colombo, Sri Lanka. Estas danzas tradicionales del fuego o Pandam Paliya se realizaban originalmente para ahuyentar a los malos espíritus que provocaban miedo, enfermedad y ansiedad. © Binuri Ranasinghe
En un día normal de trabajo en la zona más comercial de Colombo, las calles están llenas de coches, autobuses, tuk-tuks y motocicletas. © Alexey_Arz
Un puesto callejero vende cocos king, originarios de Sri Lanka. Contienen menos azúcar y son muy populares entre los habitantes de Sri Lanka para calmar la sed. © Efesenko
Comida rápida a la venta de un vendedor callejero en Colombo. Sri Lanka es rica en marisco: langostas, gambas, ostras, cangrejos y muchas clases de pescado. © Naumoid
La estación de Fort, que comenzó a funcionar en 1877, es la más transitada de las tres estaciones de tren de la capital. © Joel Carillet
Una pequeña familia a través de la ventanilla de un vagón de tren. Los trenes de Colombo conectan con casi todo Sri Lanka. © Tarzan9280
Cenefa con una estatua de Buda en el templo Gangaramaya de Colombo. El templo es famoso por su interesante combinación de estilos arquitectónicos cingalés, tailandés, chino e indio. © Heckepics
Un carro con zapatos a la venta delante de Gangarama, uno de los templos budistas más antiguos de Colombo. © Judy Dillon I am not sure if this is correct. I could only find the Gangaramaya Temple
Pathirakali Amman es un conjunto de templos hindúes en Trincomalee, Colombo, y un magnífico ejemplo de la arquitectura clásica dravídica. © Heckepics
En el popular Festival Anual de Cometas de Colombo se premian las cometas más innovadoras, las más largas y otras muchas. © Binuri Ranasinghe
Feligreses vestidos de blanco se ponen en fila para encender velas en un templo de Colombo, Sri Lanka. © Dmitry_chulov
Los fieles queman incienso y ofrecen flores a su divinidad en un santuario de Colombo. El incienso, las flores y las velas son elementos importantes de los rituales religiosos de budistas e hindúes. © Ertyo5
Una devota rezando en un templo en Colombo, Sri Lanka © Laughingmango
Dos policías de guardia en la estación de tren de Colombo. Muchos trenes de cercanías e interurbanos pasan por la estación todos los días. © Paulprescott72
Un vendedor de frutas en su puesto callejero le prepara una bebida de cacao a un cliente, Colombo © Dymov
El antiguo hipódromo de Colombo en Cinnamon Gardens fue remodelado y modernizado en un complejo deportivo en 2012 © Proxyminder
Un vendedor de fruta tropical transporta su producto fresco en barca para llevarlo al mercado callejero en Colombo © Ertyo Should this be Ertyo 5?
Una mujer cingalesa en oración profunda en un templo en Colombo, Sri Lanka. El Budismo es la religión mayoritaria del país © Ertyo 5